Ирония ситуации слегка раздражала: укрепления, созданные для защиты от внешних угроз, теперь служили щитом для оппонентов.

Северные Волки заняли позиции всего час назад, но Гаврила уже отметил их профессионализм. Часовые меняются каждые полчаса, между постами идут регулярные переклички через амулеты связи, а дозорные непредсказуемо обходят периметр. Настоящие профи.

Охотник покосился влево, где в полусотне метров должен был залечь Михаил. Справа, ближе к восточной стороне бастиона, затаился Ярослав. А Евсей… чёрт его знает, где он сейчас. Тот всегда умел появляться из ниоткуда не хуже самого Гаврилы.

План был прост — каждый действует самостоятельно. Если поймают одного, остальные продолжают попытки. Но была у них и договорённость — помогать друг другу, если представится возможность.

Гаврила ждал почти полчаса, изучая ритм смены караула. Наконец, он начал движение, используя каждую складку местности. Каждый метр давался с трудом — приходилось замирать при малейшем подозрительном звуке. Трава шуршала под телом, но разведчик двигался в ритме ветра, маскируя шорохи естественными звуками.

Первый ров. Спуститься было несложно — склон гласиса пологий, специально сделанный для лучшего обстрела. А вот подняться с другой стороны под носом у часовых… Он уже собрался метнуться, когда внезапно свело левую икру. Разведчик стиснул зубы, массируя мышцу, пока судорога не отпустила. Слишком долго лежал неподвижно в траве.

Гаврила выждал момент, когда дозорный на ближайшей башне повернулся к напарнику, и проскользнул вверх по склону. Десять быстрых шагов в сумраке — и он уже прижался к основанию частокола.

Сердце колотилось как бешеное, но охотник заставил себя дышать ровно. Прислушался. Шаги часового на башне — размеренные, спокойные. Не заметил.

Теперь самое сложное — преодолеть двойную стену. Гаврила достал из-за пояса моток тонкой верёвки с небольшим крюком. Метнул вверх, стараясь попасть между брёвнами.

Разведчик полез вверх, благодаря всех богов за годы лазанья по деревьям и скалам. Во время преодоления внешней стены острая кромка бревна неудачно уколола предплечье, порвав тёмную одежду. Гаврила сдавил рану, чувствуя, как тёплая кровь сочится между пальцев. Нужно было терпеть — любая капля на земле выдаст его присутствие.

Охотник замер в узком пространстве между ними, лёжа животом на гальке и утрамбованной земле. Здесь было темнее — светокамни освещали внешнюю сторону, оставляя промежуток в тени. В этот момент за второй, внутренней кромкой частокола зазвучали голоса:

— Алло, третий пост, как дела? — донёсся хриплый бас из амулета связи.

— Всё спокойно, — ответил часовой в метре от Гаврилы. — Проводим плановый обход.

Охотник вжался в землю так, что едва мог дышать. Доски помоста скрипели почти у него над головой.

— Говорю тебе, зря княжна согласилась на эту затею, — продолжил часовой уже своему напарнику.

— А что ей оставалось? Местный воевода встал в позу. Надо показать превосходство, чтобы потом не было вопросов, кто главный.

— Да какое превосходство? Посмотри на этих деревенщин. Может, стрелять и научились, но против профи…

Голоса удалились. Молодой охотник выждал ещё несколько минут, прислушиваясь, затем продолжил движение. Вот он перемахнул гребень, и перед ним открылось внутреннее пространство бастиона.

Волки расставили людей грамотно, по всем правилам военной науки. Парные посты на ключевых точках, одиночные дозоры между ними. Светокамни расположены так, чтобы минимизировать тени. Профессионалы, чёрт бы их побрал.

Спустившись по внутренней стороне бастиона, Гаврила двинулся к центру острога. Приходилось идти в обход, использовать тени от построек, иногда просто лежать и ждать, пока дозорный пройдёт мимо. Дважды его едва не засекли — оппоненты умели смотреть по сторонам. Один раз ему пришлось десять минут лежать, забившись под крыльцом и поджав ноги, пока патруль проходил в метре от его лица.

Добираясь к центру острога, охотник использовал каждую тень, каждое укрытие. Время шло, и он начал понимать, что план может провалиться — слишком плотно противники контролировали территорию.

Наконец, впереди показалась главная площадь. Колокол висел на высоком столбе в центре, а рядом дежурили двое бойцов. Они стояли спиной друг к другу, контролируя все подходы, и каждые несколько минут докладывали в амулеты о состоянии поста.

«Вот же ж…» — мысленно выругался Гаврила.

В одиночку тут точно не пройти. Даже если вырубить одного, второй поднимет тревогу раньше, чем удастся добраться до колокола.