— Приболел? — Наёмница внимательно смотрела на меня.

— Нет, всё, я в норме. Целиком и полностью. Пошли.

— Ну так вот, — она решила вернуться к прошлой теме, — работая всего год, сложно подняться в рангах. У тебя какой, если не секрет?

— Десятый.

— Десятый? — Ласка недоверчиво подняла бровь.

— А что такого удивительного? — Я привёл пруф, помахав коркой своей лицензии у нее перед носом.

— Угу, и правда десятый. Давай, рассказывай, что за год их поднял. Верю, ага. Ну, первый, понятно, дают при вступлении. Второй-третий тоже могут месяцев через несколько выдать как поощрение и мотивацию, за какие-то первые заказы. Ну, четвёртый. За год. И то навряд ли. А дальше начинаются сложности. Чем выше ранг, тем медленнее он растёт. Чтобы прокачать их так быстро, надо выполнять много заданий, и довольно опасных. Но новичков то на совсем опасные задания никто не посылает, это противоречит этике Гильдии. Вот поднаберутся опыта, постоят за спинами старших товарищей, потом уже сами начинают в серьёзных делах участвовать. Там же большая часть контрактов — что-то среднее между работой почтальона и мужа на час. Десятка уровней за год — это прямо жесть как быстро. Кто-то и за десяток лет до неё не добирается. Если только серьёзные воины какие-то, постоянно участвующие в боях и стычках. Чаще всего Избранные, кто решил ступить на эту стезю. Именно за боевые задания дают больше внутреннего рейтинга. Но уж извини, на серьёзного воина ты не тянешь. Коллеге то моему ты неплохо прописал, вопросов нет, но этого мало, чтобы считаться таковым. Как у тебя получилось так проехаться по уровням?

Честно говоря, раньше я и не задумывался над этим. Ну, что-то делаю, мне что-то там поднимают. А так ведь, если разобраться, чем я был занят всё это время? Да, сначала какое-то время ушло на подготовку. Физическую и эти сомнительные магические эксперименты над моей тушкой. А потом пошла «работа в поле». Причём пошла без раскачек, рывком. И даже первый полученный заказ, не предвещавший особых сложностей, внезапно обернулся охотой на гигантского сбрендившего робота. Если быть точным: сначала бегством от гигантского сбрендившего робота, а потом уже охотой. Дальше всё продолжилось лавинообразно. Грокс даже говорил, что такого количества разнообразных монстров раньше в окрестностях не было. А тут повалило, что называется, как из ведра. Последние месяцы так вообще прошли в каком-то адском темпе: мы мотались то за одними, то за другими, иногда убегали от них же, но потом снова мотались. Да и если разобраться… как она там сказала, новички «стоят за спинами старших товарищей»? Так вот, ни за какими спинами «старших товарищей» я не стоял. Благодаря моим способностям выходит так, что наоборот «старшие товарищи» обычно стоят за моей спиной! Я, кстати, не жалуюсь, понимаю, что это не подстава, а так сложились обстоятельства. И по всей видимости мой непосредственный руководитель очень даже высоко ценит, раз в итоге понавыдавал мне этих самых рангов, до которых, как выясняется, кто-то десять лет может почтальоном коптить. Или… этим… мужем. На час.

— Знаешь, Ласка, могу уверить тебя, что заданий я за этот год столько навыполнял, что в принципе, мне кажется, мои ранги вполне заслуженные. Воин я не самый лучший, тут ты правильно угадала. Взял количеством. А по поводу опасности, надо сказать, что у меня совсем наоборот вышло. Второе по степени опасности у меня было вторым заданием, а первое — первым! И я отвечаю, во всех остальных так не рисковал, как именно на нём, за что и получил второй ранг. Всё дальнейшее уже херня.

— Хм, очень странно, ни в одной гильдии так не делается. — В её глазах мелькнул неподдельный интерес. — Вопрос в среде наёмников неприличный и я сама бы не ответила скорее всего, но хоть намекни, что там такого было, что всё остальное после этого ты считаешь хернёй?

— Ну, да, подробностей не жди. Но три, извини за мой фонтейнский, пиз#@нутых, хорошо синергирующих друг с другом элементальных мага, целенаправленно пытались меня убить. Я выжил, вот и дали ранг. Зачли за начальное задание.

— Да ладно?! Ты серьёзно? Вроде не шутишь? Хотя шуток от тебя уже хлебнула. — Она слегка покраснела. — И как тебе это удалось? Против троих одному продержаться нереально сложно, даже если ты сам являешься Избранным. А уж если они в синергии… Разве что в кустах отсидеться. И желательно, чтобы кусты были в каком-нибудь другом регионе. Лучше на другом материке или другом мире, - она усмехнулась и было непонятно, про другой мир она серьёзно или для красного словца.

— Ну, примерно так и было, разве что не отсиживался, а отлёживался. Но горя в тот момент хлебнул, да. — Я скривился, не став уточнять, что лежал, потому что не мог уже шевелиться, а кусты выросли прямо на мне, «спасибо» Мелиссе, да ещё и взрывались, тоже сука прямо на мне, «спасибо» остальным.

— Отлёживался видимо раненым… Дела! Если это правда, то это круто! Даже спрятаться и убежать сразу от троих маловероятно. А … вопрос закрыт? Ну, в том смысле, маги, что на тебя охотились, сейчас к тебе не имеют претензий?

— Не имеют, всё хорошо. — Тут я правда не до конца уверен, потому что Мелисса, например, ко всем претензии имеет.

А вот и нужный дом. Я протянул руку и стукнул кулаком в дверь:

— Тук-тук? Есть кто?

— Хто там? — Ответил пьяноватый голос.

— Войти можно? Мы по делу. — Не дожидаясь ответа мы зашли внутрь.

Внутри дома шло застолье. Хотя нет, тут это слово совсем не подходящее. Просто двое мужчин и две женщины сидели за столом, на котором стояло несколько бутылок с чем-то явно крепким, из которых две были пустые, третья наполовину опустошенная и парочка закрытых и выпивали. Застолье это всё-таки что-то весёлое, шумное, тут же атмосфера была как на похоронах. Даже стоя за дверью никакого шума слышно не было, просто видимо сидели молча и надирались.

— А, это ты. Заходи, молодой искатель, садись. И ты садись. Грокс прислал? — Пригласил за стол немолодой бородатый мужик, лицо которого под глазом отсвечивало желтизной. — Пить будете?

— Не, мы на работе.

— Ясно.

— Мы по поводу Джека и Наты.

— Да понятно, — ответил второй, без бороды, но с усами и с таким же фонарём под другим глазом. Симметрия, однако, — а сам он что?

— Будем искать с разных направлений, он тоже уже начал. Сделаем что сможем. Пока вот мы пришли поговорить. Так, ладно, начнём сначала: кто из вас Монтекки, а кто Капулетти?

— Э-э-э, чево? — подвисли сразу все присутствующие.

— Ну, это я так. В Снежной когда-то похожая история была. Два враждующих между собой рода схожие проблемы имели. Юноша из одного — Монтекки — влюбился в девушку из другого — Капулетти, они хотели пожениться, но все были резко против и пытались помешать.

— И чем закончилось? — Заинтересовалась мамаша кого-то из пропавшей парочки.

— Да чем такое могло закончится? Стандартно закончилось. Как оно обычно в таких случаях и заканчивается. Молодые попытались тайно пожениться, и в принципе даже удалось. Но родители Джульетты, так звали девушку, сказали, что она должна выйти замуж за другого. Ромео — влюблённый юноша, со своим другом встретились с кузеном Джульеты, произошла стычка и кузен убил друга Ромео. Но перед смертью тот успел выкрикнуть проклятье, причём проклял не только род своего убийцы, а оба сразу, призвал на них чуму. Ромео при этом не стал прощать убийство друга и убил уже кузена своей возлюбленной, после чего решил бежать. Правда успел прокрасться к ней домой и провёл с ней ночь. Если вы понимаете, о чём я. Это так, на минуточку, ей то ли 13 лет было, то ли 14, а ему 16… Правда там и маме её 28. Яблоко от яблони, так сказать. Ну, ваша то дочь постарше. Ей тоже 16! Засиделась в невестах! Как и вашему парню, кстати. Тут уже полное совпадение.