— Вы очень много говорите, — процедил мужчина. — Ну что же… Коль вы так хотите, то пусть так и будет, — он взмахнул рукой и легионеры перешли из атакующей позиции в обычную. При свидетелях он не нападёт. Как бы не было плевать его Королю на репутацию, есть, всё же, границы, какие он не нарушит. Данный меч — принадлежит мне. Это признаёт мой наставник, рыцарь и предложение от Ларцига шло именно мне. И именно я отказался от него, это все видели. И сейчас — открытая атака по мне — сильно подставит Мерлиха фон Ларцига. Этого Кройф не хочет. — Мы ещё встретимся, Люцион Гранд, сир Ян Дорап, — произнёс он. — Возвращаемся в лагерь!

***

— То есть тебя опять постигла неудача, — мрачно произнёс мужчина, что сидел за столом. Он был одет в одежды тёмных тонов. Голубые глаза Мерлиха фон Ларцига буравили коленопреклонённого Йохана Кройфа, фехтмейстера. — Опять, — волосы Мерлиха фон Ларцига были светлого оттенка. Лицо прямое, с правильными чертами.

Он налил себе вина из кувшина и отхлебнул.

— Ваше Величество, я…

— Опять будешь оправдываться? — спросил он у мужчины. — Что я говорю про оправдания, Кройф?

— Оправдания — удел неудачников, — продекламировал фехтмейстер слова своего Короля.

— Верно. Удел неудачников. Ты известен, как лучший фехтовальщик севера Империи, в дуэли один на один — тебя никто не одолеет, — мужчина повращал бокалом. — Это репутация, сложившаяся из твоих свершений. Трусливый Йох, как тебя прозвали в той священной войне, лишившийся руки мужчина, который, тем не менее, решил стать лучше и дожил до того момента, когда все признали твоё мастерство. Кто-то на твоём пути лучшего фехтовальщика северных регионов потерпел поражение и, ежели выжил, теперь занимается самооправданиями, виня в неудачах то себя, то окружение. Но знаешь, — он посмотрел в упор на Йохана, — важно не то, сколько людей шли с тобой по дороге, а то — кто остался последним, стал победителем. Те, кто пали — будут плакаться о том, как несправедлива судьба к ним, оправдывать свои неудачи. И мне казалось, что кто-кто, а ты не склонен к самооправданиям, что ты выполняешь всё идеально, соответствуешь… моему уровню. А ты — проваливаешься уже в который раз, Йох. Мне напомнить тебе, что мне нужны не просто рубаки. Для того, чтобы рубить кого-то, у меня есть своя армия. Ты же, вроде бы человек уровнем повыше, — Король допил вино.

— Простите…

— Доколе я должен тебя прощать? — спросил у него Мерлих. — Ты уже провалился с покупкой меча у рода Танегаузе, на тебя пожаловались самому Императору за неуважение… Неуважение рода баронов! За которое Магнус фитц Мриз ухватился. Ты провалил и покупку кольчуги. А теперь — «Королевская Звезда», меч моего дома, что был давно утрачен.

— При всём уважении, это…

— Это именно «Королевская Звезда», — перебил его Ларциг, — возможно камень в рукояти, по которому отличали его от других митриловых клинков — другой, ведь так? Но я изучил то, откуда появились эти двое. По оговоркам, что мне стали доступны от моих соглядатаев — Люцион Гранд и Януш Дорап побывали в Пещерах гольцев. В которых, по легендам, обитал некогда дракон из Песни о Йоланде и Цадрихе. Честно говоря — плевать мне на то, что там обитало. Но факт остаётся фактом, ещё когда не было Империи — один из сыновей моего дома, не наследник, решил исследовать те пещеры и прославится… Юлиус Глупый желал получить таким образом титул наследника Короля. Он выкрал меч отца и сгинул в пещерах. Все посланные нашим домом экспедиции — потерпели крах. Должно быть от обилия гольцев, населяющих пещеры и тех тварей, что мы видели тогда, — Кройф вздрогнул. Он мог победить сотни гольцев, мог выйти против множества людей. Но когда против тебя выходит огромная тварь, одним взмахом отправляющая в полёт рыцарей. В натуральный полёт. — Ян Дорап и Люцион Гранд попали в пещеры и им повезло в том, что основные силы тамошних обитателей в то время делали попытку разгромить нас и этого толстого недоноска — Пьера де Дюшама. Рыцарь и оруженосец выбрались оттуда. Богатыми и, мальчишка, с мечом. Который явно переделал, заменив алмаз на рубин у основания рукояти. Чтобы я не догадался. Хитро.

— А не могли они найти там другой такой меч? — спросил у Короля Кройф.

— На самом деле — мог, — произнёс Мерлих, налив себе ещё вина, — но — что это меняет, Йох? Факта твоего провала? Или факта того, — он сжал бокал с вином, отчего на том проявились трещины, — что мой дом всё ещё не обладает артефактом из митриловой стали? Нортсы, беднейшие Короли — обладают секирой из митриловой стали. Мризы — владеют доспехами и клинком! Двумя артефактами. И Аурундлихи — владеют мечом из митриловой стали. Даже некоторые графы, герцоги, бароны, находящиеся в нашем прямом подчинении — обладают этими артефактами! К сожалению — я могу лишь пытаться купить их, а не уничтожить их рода, забрав то, что нам нужно. После того, что я сделал с герцогами Райтмерхами и Улахтами, а так же с Дианой фи Райтмерх — этот ублюдок-Лариус фон Нортс, да и сам Император — выразились предельно ясно. Я не имею права просто так уничтожать благородные дома на территории моего Королевства. Однако теперь посмотри, что у нас есть, Йох. Два путешественника, не являющиеся гражданами Империи Кхандр, и, соответственно, не имеющие серьёзную защиту. Мы не можем даже убить кузнеца, забрав у него кольчугу из митриловой стали, без серьёзных последствий. Но вот Люцион Гранд и Януш Дорап — не имеют гражданства Империи и никакой защиты. А значит, — он посмотрел на мужчину, — я ожидаю от тебя — более решительных действий. В открытую ты действовать всё равно не сможешь, значит действуй по-другому.

— А что насчёт Принцессы? — спросил Йохан у своего нанимателя.

— Оу, я догадываюсь какую связь имела Принцесса с этим Грандом.

— И этим следует воспользоваться? — спросил Кройф.

— Ни в коем случае, — покачал головой Мерлих. — Или у нашей Империи больше не будет Принцессы, а меч, скорее всего, перейдёт Мризам. Нет… Магнус-Тигр — не тот, с кем следует играть по стандартным правилам игры. Он из тех, кто может даже самый хитрый и лучший, выверенный план прервать тем, что просто перевешает тех, кого ты определил звеном плана. Привлекать его к нашим действиям, — Мерлих посмотрел на запад, в сторону, где находилась столица, — значит в загон с овцами запустить свирепого тигра. Всех перебьёт и себе всё заберёт. Обойдёмся без него. Вернее, — он посмотрел на Кройфа, — ты обойдёшься…

Глава 40. Путешествие в Империю (20). Путь на юг (2)

Во время нашего отъезда из Ридермарка у меня в голове роились две мысли. Первая вопила: «наконец-то, мы валим отсюда!», а вторая настойчиво транслировала мне образы всех событий, что произошли в городе. Как приятных, так и неприятных. И всё же… Приятных было больше… Караван, запасшийся товарами с востока и севера, двигался на юг. Торговцы, вроде Дейтриха, могут сделать довольно приличные деньги на таких вояжах. И первый караван в новом году, двести тридцать первом году от основания Королевства Фловеррум, или, по имперскому календарю, две тысячи двести семьдесят девятый год, возглавляет, так сказать, глава торговой компании. Дейтрих позже мне пояснил, что он, как глава фирмы, направляется с первым караваном каждый год, чтобы уточнить данные у своих знакомых. Перезаключить контракты, навестить родню на юге.

Уже потом, последующие караваны, будут возглавлять его сыновья и доверенные люди. Но больше всего меня поразили не финансы средневековья, хотя не без этого. Удивлялся экономике я первые пару недель, потом просто приняв факт — интернета тут нет и на бирже, покупать акции в пару кликов по сенсору смартфона — невозможно… Хотя… Такая экономика, что здесь была, мне даже импонировала. Чтобы стать финансистом в двадцать первом веке моего первого мира — я изучал математику, саму экономику, политэкономию и ещё целый вагон разнообразных дисциплин. И то, первые мои инвестиции, были не сказать чтобы особо выгодными. В какое-то время я даже чуть не пребывал в обанкротившимся состоянии. Точнее — моя фирма… Тут же всё определялось пересчётом монеток разного достоинства. Не была разных условий, местные «финансисты» могли максимум дойти до акций, точнее «долей» и то не всегда и везде. Всё определялось не тем, во что ты можешь финансировать, а тем — сколько у тебя в целом денег и откуда ты ещё можешь их взять. Буржуазия, как класс, несмотря на то, что здесь уже, бля, двадцать третий век себя человечество осознало, лишь зарождался. Основными финансистами были и остаются аристократы. Абсолютно в любой стране. А аристократы деньги получают в виде налогов, на своих землях. И абсолютное большинство мало интересовалось развитием концепции экономики. Хотя, в Мризмарской Академии, как я слышал, есть уникумы, которые разрабатывают нечто навроде «экономических концепций» … Но до них далеко и как скоро, вообще, их знания распространятся по всему миру? И что это за знания?