— А как вы тогда выкрутились? — спросил я у сира Яна. — Ну, вы перешли на сторону Махото? Но вы всегда говорили, что воевали только на стороне Кхандра во время Святых Войн.

— А, это, — прикрыл глаза сир Ян. — В наёмных отрядах, Люцион, преданности может не быть, не только в отношении нанимателя, но в отношении самого отряда. Я помню, как возмущались некоторые кхандарцы, что воевали с нами. Их перебили… А часть воинов вообще дезертировала. Я был в их числе. На второй год войны, когда уже наш «командир», — усмехнулся сир Ян, — думал, что Махото победят и вообще ему предложили больше денег, я просто ушёл из отряда. И некоторые другие тоже. А этот ублюдок… Гниёт в пустыне, если его тело не сожрали скорпионы. Но именно тогда я впервые столкнулся с тем, кто всегда руководил Мюрном, с Горо… Правда тогда я ещё не знал о сотрудничестве Горо и Мюрна. Но я смог раскрыть их махинации… Кхандр во многом превзошёл Небесников. Не только в численности, на самом деле. Но никак не мог совершить фатальный удар в саму Небесную Империю, потому что Горо, ему подобные синоби и такие агенты, как Мюрн — активно мешали подобному. И это давало свои плоды.

— Но если мы будем повязаны с Махото в чём-то грядущем, как нам выдадут Империал? — спросил я. — Или сумму эквивалентную ему? Это гигантские деньги, сир Ян. Нам понадобится парочка телег, чтобы утащить эквивалент. С чем связано это задание?

— Уже после войн, — продолжил Дорап, — я работал с Мюрном. И я честно тебе скажу, — он посмотрел мне в глаза. — Суть заданий Мюрна: подноготную, лучше не знать, если не хочешь повторить судьбу моего бывшего «командира» и многих других. Он обычно давал задание доставить письмо, или убить кого-то. А мне было не трудно.

Я понял, что расспрашивать его дальше о сути задания бесполезно и решил сам провести мозговой штурм. Испросив пергамент, перо и купив чернила у Дейтриха, я засел за черчение. Обычно, чтобы мне понять какое-то событие и лучше разобраться в логике — я имел привычку рисовать «причинно-следственную схему». То есть расписывать явления и искать причины произошедшего через связи, на бумаге. Сейчас я этим и занялся, избрав никому не знакомый здесь язык, русский, опять-таки… Итак… У нас есть сир Ян, вполне себе грозный рыцарь. Который редко подводил, исполнял задания и явно умеет обращаться с мечом… Да и не только с мечом. Рикужец горд и не любит предавать. И есть сир Мюрн, которого я встретил в Лидерольоне. Он изображал из себя обычного рыцаря, но… Откуда не возьмись — этот рыцарь предлагает Империал одному из многих своих людей — сиру Яну, который раньше за деньги ему помогал в некоторых делишках. Но… Плата за доставку письма и плата за чьё-либо убийство явно в разы меньше Империала. А именно его сир Мюрн предложил сиру Яну Дорапу. Допустим, он работает на Мюрна с первой своей Святой Войны. Всего этих Святых/Священных войн было уже порядка четырнадцати. Они делятся на две разные категории. Первая категория — «во имя веры». Первые четыре войны, когда Империя переводила пустынников и иные народы, которые жили на юге современного Аурундлиха, в свою веру. Огнём и мечом… Вторая категория — война мести. Четвёртая война закончилась для Империи катастрофой под замком Гернат, которым руководил граф Утер ф. Гернат. Небесники вторглись в саму Империю и жгли, насиловали, убивали. В самой стране начался политический кризис — за трон воевало аж четыре брата из дома Мриз. В общем было весело и неприятно, тысячу лет назад. Когда страну стабилизировал второй из четырёх братьев, победивший в войне за престол — он, явно, начал искать объединительную идею. И такой стала отмщение за Гернатский позор. Именно тогда и родилась та тактика Кхандарцев по уничтожению варваров, в которой они убивают всех: от мала до велика. Именно ко второй относится последние войны… Кхандарцы просто уничтожают всё, до чего могут дотянуться. Территории, которые они могут аннексировать — аннексируют. А те, которые нет — выжигаются, людей убивают и уходят. Но вернёмся к нашим временам. Последняя Святая Война, на которую стремился попасть сир Ян.

Слухи о ней гуляли ещё до Турнира, в котором старый Люцион получил по башке. И она закончилась тем, что Император Токуро был предан своими же вассалами… А его сын Аки… Стоп… Я посмотрел на линию, что соединяла сира Яна и Мюрна, а также линию между Мюрном и Горо. Горо… Это старик-синоби, как мне рассказывал сир Ян. Явно он поставлен на службу Махото, а Мюрн что-то навроде полевого агента. То есть да, мы будем исполнять задание в интересах Махото. Но необычное задание. За обычное задание не платят ни Империал, ни его эквивалент в золоте. И тут… Получается, что пропал сын Императора Токуро. Хотя многие уверяют, будто Аки Небесный погиб, но… Если принять на веру следующий факт — платят Империал за сопровождение и охрану. В Южный Порт, на самом деле подойдёт любой город, расположенный на побережье моря Тысячи Островов. Если предположить, что наш объект сопровождения — это не девушка с тёмными волосами и даже не старик, которым явно является Горо… А… Сам Аки, принц Небесников… Тогда всё складывается. Аномально высокая плата за сопровождение. Но почему тогда Мюрн сам не смог встретить тех, на кого работает? Зачем все эти пляски с наёмниками?

Впрочем, если так подумать, подрывная деятельность Мюрна не могла остаться незамеченной для разведки Имперцев. Наверняка Тайная Канцелярия села ему на хвост, либо какие-то ещё силы оказались в этом замешаны и он не смог прибыть лично. Но… Если Аки жив, тогда дело принимает оборот государственной важности. Причём речь идёт о будущем сразу нескольких государств. По законам Махото, о которых я слышал, женщина не может наследовать мужчину, даже если эта женщина Императорской крови, а мужчина её отец. Иными словами все дочери почившего Токуро — не более чем разменные монеты. Это их мужья станут Императорами, они лишь будут Императрицами… Появления мальчика-Принца в данных событиях может испортить игру в том числе и аристократам на его же Родине. Я сильно сомневаюсь, что даже получив подтверждение, что этот мальчик является потомком Небесного Божественного Дракона, а именно он является главой пантеона религии Махото, аристократы не попытаются его убить. Так же — для Джурмика и его поддерживающих Кханов — живой Аки это реальная угроза. Империя Тысячи Островов уж точно слабее Кхандра, но в разы сильнее разрозненного пустынного народа. К Лидерольону это тоже относится. Пять великих рек, с помощью которых Небесники вторгались на территорию этой страны и, фактически, подчинили её себе. Сейчас Лидерольон независим. И наконец Кхандр, который нанёс жесточайшее поражение Махото после смерти Токуро.

Возвращение на престол принца-наследника им не выгодно… Иными словами — защита и сопровождение этого юнца на юг — форменное безумие. Стоит ли риск целого Империала? Возможно для некоторых стоит… Впрочем, я-бы не рискнул. Но… Я уже принял своё положение, пока что я оруженосец рыцаря Януша Дорапа… Я посмотрел на подсвечник, что освещал мрак экипажа. Нас ждёт опасное предприятие, но я не хотел отступать. Какое-то странное чувство предвкушения и возбуждения, скорее всего от причастности к чему-то невероятному, питало меня и заставляло ожидать… Грядущие приключения… Я свернул исписанный пергамент в трубочку и аккуратно поднёс его к свечи. Пламя перекинулось на него, подпалив и постепенно от исписанного пергамента ничего не осталось.

— Люцион, — в экипаж вошёл сир Ян. — Что тут горело? — спросил он. — Не важно. Подымайся, мы приехали в торговый квартал Глайдвига.

— Уже иду, сир Ян, уже иду.

Глава 42. Путешествие в Империю (22). Путь на юг (4). Фигуры в ночи

Торговый квартал представлял из себя жалкое зрелище. Многие дома будто пострадали от пожара. Оконные стёкла были выбиты. Наш караван заехал внутрь квартала и натурально поразился. Я тоже в удивлении рассматривал квартал. Я слышал, что это место богатое и процветающее. Графы-Глайды об этом позаботились. Но теперь выглядит так, будто тут какой-то погром прошёл.

— Я думал, что слухи преувеличенны, — потрясённо произнёс Дейтрих. — Но вы посмотрите… Всё, как мне писал Ситран, — он оглянулся. — Это ужасно.

— Слухи? — спросил я.

— Фигурировали слухи, ик, — произнёс Гельмут, — будто Глайдвиг пострадал от погромов чуть ли не более всех. Ик… Погромы прокатились, — он взял флягу с пояса и вновь загрузился вином, — от Судвинда, до Норсколла, — от самого южного города Империи, до северного «города снегов и льдов». — Но Глайдвиг, как я слышал, пострадал более всех. И ходят слухи о том, что где-то в здешних местах появились «Честные Бедняки», банда, которая «грабит богатых и раздаёт бедным», а ещё призывает к возвращению церковных законов в свод законов Империи… ик, мать вашу! Когда же, ик, эта икота, ик, пройдёт, ик? — примерно тогда, когда ты бросишь пить и говорить в один и тот же момент. Но спросил я другое.