Откуда-то раздалось фырканье. По-моему, из кухни. Я зашёл туда, включил свет и увидел приоткрытую дверку в нижнем шкафу.

Я тихо подкрался к месту, где затаился питомец, а следом услышал шуршание пакета и чавканье. Чёрт, а вот это уже совсем несмешно! Там же у меня гречка, всё, что осталось из еды до премии!

Я открыл дверцу нараспашку. Ну да, так и есть. Пакет разорван, а этот наглец уже сожрал половину стратегических запасов.

— Ах ты ж, паразит! — воскликнул я.

Хрум замер, затем выгнулся, падая набок, и рефлекторно открыл пасть. Из неё выпала блистающая бирюзовая жемчужина.

Я смотрел на жемчужину, которую выплюнул Хрум и глазам своим не верил. Она точно представляет определённую ценность. Но как, чёрт возьми, это оказалось внутри ёжика?

— Паразит! — повторил я ругательство.

Хрум выгнулся и выплюнул ещё одну жемчужину. Эта уже блестела янтарём и была поменьше предыдущей.

Хм, интересно. Предположу, что так он избавляется от чего-то вредного. Хотя, может быть, это продукт переработки гречневой крупы? Мне явно следует на этот счёт проконсультироваться со знающим специалистом.

Я поднял жемчужины, затем промыл их под краном и положил в небольшую коробку, которая у меня оставалась от наушников. Следом поискал в сети тех, кто разбирается в магических питомцах.

В глаза сразу же бросилась яркая реклама высокорангового приручителя и дрессировщика, у которого за плечами тридцатилетний стаж изучения магических зверьков, жучков, паучков и прочих необычных существ.

«Фридрих Закарпатский знает о ваших магических питомцах всё!»

С постера на меня смотрел очень мудрым всезнающим взглядом холёный дедок. Руки его были сложены в замок на груди, а вокруг тусили искрящиеся белки, собаки с высунутыми языками как у ящериц, карликовые крокодилы и прочие, скажем так, нестандартные звери. Всем своим видом дедок намекал, что знает толк в питомцах.

Я поискал взглядом запись на его услуги и увидел кнопку «Первая консультация бесплатно!»

Конечно же, я записался, указав своё имя и номер телефона. Сразу же появилась надпись сверху кнопки: «Вы на текущий момент 5-й. Дождитесь своей очереди, и мы вам перезвоним».

Ну что же, мне необязательно сидеть и смотреть в экран. Я в любом случае услышу звонок. А пока есть чем заняться.

— Иди-ка сюда, дружок, — поднял я на руки Хрума. Ёжик пытался слизать с нижней губы прилипшую гречку, но никак не удавалось. Выглядело это очень забавно.

— Ты зачем мои запасы уничтожаешь? — спросил я у него.

И после этого вопроса питомец замер, внимательно уставившись на меня.

— Тебе моркови мало? Или ты гречку теперь больше любишь? — продолжил я, но ёж уставился на меня, демонстрируя непонимание. — Ладно, давай-ка ещё потренируемся.

Я положил его на линолеумный пол, начал отдавать команды как псу, но Хрум никак не реагировал. Лишь внимательно всматривался в меня, навострив крохотные ушки.

Ничего при этом не происходило в ментальном плане, и никакой связи я не мог рассмотреть. Хотя помню, как что-то мелькало перед глазами. Нечто похожее на паутину, которая колыхалась в воздухе. Мучать питомца я не горел желанием, но мне надо было убедиться в том, что между нами есть ментальная связь.

— Домой! — скомандовал я, и Хрум вновь сиганул из зала.

Теперь всё понятно. Только во время всплеска способностей можно заметить нашу с ним связь. Что я и сделал.

За долю секунды до того, как Хрум покинул комнату — причём очень быстро покинул — буквально на грани восприятия я увидел чёткую паутинную нить между нами. Разумеется, она потом исчезла, но то, что я заметил это, уже прогресс. И это меня очень обрадовало.

Я застал Хрума в том же шкафчике. Теперь он пытался открыть банку с яблочным вареньем, которую я привёз из дома. Причём применял зубы вместо открывашки.

Ну уж нет. Не хватало, чтобы он ещё стеклом поранился. Я взял его на руки и вернулся вместе с ним в кресло, когда мой телефон ожил.

— Да, слушаю, — ответил я.

— Александр, вы записывались на консультацию к Фридриху Закарпатскому, — раздался из динамика мелодичный женский голосок. — Подскажите, вы хотели бы проконсультироваться с целью дальнейшего приобретения магического питомца? Или у вас есть питомец и вам нужно узнать о нём больше?

— Второй вариант, — ответил я. — И скажите, Фридрих приезжает домой, либо консультирует удалённо?

— Фридрих консультирует только онлайн… Тогда я вам пришлю анкету, — ответила девушка. — Нужно будет описать вашего питомца, ответить на пару вопросов и оплатить доступ…

— Подождите, какой доступ? На сайте написано, что консультация бесплатная, — опешил я.

— Вам придётся заплатить за разовый доступ к площадке, на которой будет происходить консультация с Фридрихом, — пояснила девушка. — Это будет вам стоить всего полторы тысячи рублей.

Это ей всего полторы тысячи, а для меня сейчас это ого-го какие деньги. Такая сумма у меня есть, но я её отложил на другие нужды.