***

Заявившись с утра пораньше в гильдию авантюристов, я решил взять свое первое задание! Естественно, Росточек встретил меня недовольным взглядом, как будто не ожидал, что я переживу ночь и явлюсь к нему снова. На мой вопрос о том есть ли подходящая работёнка для медного ранга, он недовольно указал на стенд с заданиями на стене. Мол, разбирайся сам.

Однако Икка тут же вмешалась, с приятной улыбкой, напоминая, что куратор обязан сопровождать медный уровень в полном объёме. Не то чтобы я очень хотел общаться с Росточком, но его помощь, всё-таки, на первых порах, для меня обязательна.

– Так посмотрим, — очень наигранно вздохнув, эльф выложил на стойку несколько листов, — с вечера у меня осталось три задания для твоего ранга: уборка здания администрации, прочистка канализации в восточном районе и поиск пропавших животных. Тут к гадалке не ходи…

— Третье беру! — выпалил я.

— Ну, еще бы! — Росточек убрал два других листа обратно, третий сложил пополам и протянул мне. Сам встал со своего места и начала собираться с видом весьма деловитым.

— А ты это куда намыливаешься? — до меня начали доходить слова Икки про «полный объем».

— С тобой, разумеется. Чего уставился, я тоже не в восторге. Но работа есть работа. Таков приказ главы гильдии.

Я проглотил это молча, думая, какие имею плюсы. Конечно же, Росточек может быть моим проводником, ведь города я не знаю. Главное не слишком об этом распространяться. В поиске животных навигация очень важна.

Мы вышли на улицу, и пошли в сторону западного жилого района. Я осматривался по сторонам, стараясь запомнить дорогу.

— Из западного района поступили обращения о пропаже питомцев. В основном это кошки, потому что чаще гуляют сами по себе, но иногда и собаки. Возможно, имеем дело с похитителем.

— Да кому надо похищать кошек и собак! Не суп же из них варить, — я пошутил, но эльф посмотрел на меня серьезно. Да ладно! И такое тут бывает.

— Сначала мы обойдем дома заявителей и расспросим о питомцах.

Это логично, так делают в сериалах про расследования. С таким бы я и сам справился без куратора, если б хорошо ориентировался.

Мы обошли семь домов в западном районе, на это ушло несколько часов, но от потерпевших удалось узнать и то, что животные пропадали и из соседних районов. Старик, дочка торговца, ремесленник и его жена, сапожник, пекарь, парнишка из бакалеи и разносчица из таверны утверждали, что пропавшие животные не были ни дорогими, ни породистыми. Никакими особыми приметами или навыками не обладали, и никто бы не стал заявлять в гильдию авантюристов, сели бы слухи о пропажах не расползались по городу так быстро.

— Не шибко-то много мы узнали, — мой куратор потирал подбородок, — но все животные однозначно ходили за городскую стену, — Росточек достал из кармана игрушку кошки и её старый ошейник, которые дала ему дочка торговца, и остановился, взвесил оба предмета на ладонях, как на весах, — что ж, давай попробуем!

Оставил Росточек игрушку, а ошейник убрал в карман на потом. Он раскрыл полу своего плаща, показав пояс, на котором, словно в патронташе были разноцветные склянки с зельями. Достал одно, оранжевое и, откупорив, пару капель уронил на игрушку. Я наблюдал с замиранием сердца, что же будет. Но ничего не было.

— Эм… И, это что значит?

— Это значит, — Росточек тяжко вздохнул и закупорил бутылочку, вернул на пояс, а игрушку засунул в карман, — что этого животного в городе точно нет. Идем искать за стену.

Это уже становилось интереснее. В городе я чувствовал себя как в каменном мешке, а вот на природе куда комфортнее. Пока мы шагали бок о бок к восточным воротам, я завязал с Росточком разговор.

— А что это за зелье такое было?

— Зелье поиска. Помогает определить местоположения существа в определённом радиусе.

— А ты любишь кошек, да?

— Побольше, чем людей!

— А чем тебе люди не угодили?

— Так, завязывай совать нос туда, куда не просят! У нас миссия, не забывай. Для авантюриста — она на первом месте.

Видать, что-то на сердце у этого паршивца, раз он так агрессивно настроен к людям. Но лезть к нему сейчас, и правда, неуместно. Я фыркнул и переключился на пейзажи. Природа Лиманы красивая, она радует глаз. Даже и не верится, что на такой земле есть всякая нечисть, вроде демонов.

Росточек остановился, когда мы отошли достаточно от ворот. Я следовал за ним, не задавая вопросов, но теперь особенно сконцентрировался, мне было интересно, что он намерен делать.

— И так, я собираюсь создать гомункула кошки.

— Гомункула?! Ты что, шутишь? Я читал… точнее, слышал об этом раньше. На создание гомункула нужно и то и это… мужское семя, яйцо там, навоз. А самое главное, сорок дней срока до созревания!

Лицо Росточка надо было видеть.

— И где ты мог читать об этом?! Это тайные алхимические знания! Что за бред! — а потом вернул самообладание и, кашлянув в кулак, продолжил, — ну, допустим, ты об этом знаешь откуда-то, но ты говоришь о создании гомункула человека. Для создания кошки все куда проще и быстрее делается, тем более, нужный состав у меня с собой, а вместо катализатора я использую это, — он снова достал кошачью игрушку и бросил её на землю. Из грязно-серой пробирки он пролил на игрушку вязкую, вонючую жидкость, похожую на яичный белок по консистенции, и прошептал какое-то заклинание.