~Аватар слот 2 активирован! ~

Я сбросил одежду у дерева, которое понадеялся запомнить. Времени терять было больше нельзя, у гоблина и так была фора. Я поднялся как можно выше над деревьями и полетел вперед, присматриваясь. Птичье зрение сканировало пространство подо мной, и вот я заприметил блеск зеленоватой спины, едва прикрытой мешком с похищенным гомункулом. Главное теперь — не упустить!

Гоблин вел меня достаточно далеко от поляны и так долго, что я невольно начал посматривать на таймер чаще. От моих сорока минут на полет только ушло пятнадцать минут! Лишь бы оставшегося времени мне хватило убраться подальше в случае беды.

Похититель остановился у старого иссохшего дерева, на ветви которого я и опустился, перевести дух. От дерева гоблин двинулся влево, к холму, и, отведя в сторону лианы и плющ, открыл черноту тайного прохода в пещеру.

Так вот, где их логово! Достаточно близко к городу. Теперь понятно, почему пропадали питомцы и животные с окрестных ферм, только не понятно, почему второго оказалось недостаточно. Да и пещера хорошо прятана, разве гоблины обучены конспирации?

Как только гоблин скрылся в пещере, я последовал за ним.

~Аватар слот 1 активирован! ~

Зрение и обоняние крысы позволили мне идеально ориентироваться в темноте пещеры и следовать за гоблином по извилистым тоннелям все глубже под землю. И какого черта я в логово врага лезу? Совсем страх потерял.

Мой слух уловил скрежет впереди, звуки шагов и рык. Гоблин вывел меня к своим! Три или даже четыре десятка сородичей обитали во тьме пещеры – целое поселение! И зрелище, воистину, ужасающее: грязь, хлам, возня, стычки и визг создавали ощущение полного хаоса. Или настоящего ада. Гоблины дрались за добычу, которую приволокли, вырывали друг у друга из лап мешки и даже тушки скота с ферм.

Возможно, Росточек был прав и это просто ненасытные твари, которые расплодились в своей тайной пещере так, что еды им катастрофически не хватает. В таком случае, пора сваливать, пока на меня никто не наступил или того хуже, не схватил. Но в следующую секунду меня остановил протяжный рев какого-то существа, вынудивший гоблинов прекратить шум и возню. В ужасе эти твари бросились в рассыпную, чуть не затоптав меня. Я прижался к стене и чудом остался невредим.

Рев доносился из соседнего помещения, где во тьме притаилось крупное и опасное нечто. Гоблины выстроились в длинную очередь и стали стаскивать принесенную добычу, будто готовясь кормить эту жуткую тварь.

Набравшись храбрости, я вдоль стеночки прокрался и заглянул в соседний зал пещеры. Он был в разы больше предыдущего, и тьма тут царила не кромешная, потому что по углам тлели кровавым светом угольки. Этот свет поддерживали снующие туда-сюда гоблины-шаманы, увешанные разными позвякивающими безделушками и ошметками мешковины. Но самое жуткое, издающее рев существо таилось во тьме, будто избегая даже мягкого света, исходящего от углей. Это был хобгоблин. Огромная тварь, крепкая, как скала и непредсказуемо опасная. Вот только… что-то с ним было не так.

Я чуял неладное. Мои чувствительные усики улавливали атмосферу страха в пещере, простирающуюся далеко за пределы этого зала. Я видел, как трусливо мялись гоблины со своей добычей, как подкрадывались с опаской и складывали у ног хобгоблина все, что смогли раздобыть. Он же, не двигаясь, следил за передвижениями этой мелюзги, и все было спокойно, но в момент он подскочил со своего места и, схватив одного из дарителей, оставившего мешок с не пойми чем, поднял над головой и сломал, точно сухой прутик, пополам.

Ужасный треск позвонков вызвал панику оставшихся. Они были готовы, визжа, броситься врассыпную, но рев вожака не дал им этого сделать. Его глаза засияли фиолетовым, переломанный гоблин вдруг поднялся и, пошатнувшись, выпрямился, словно игрушка-антистресс, восстановился и стал бродить по залу, сверкая провалами закатившихся глаз.

И тут до меня дошло, что это миазмы. Так они действуют на гоблинов, именно этим им угрожает хобгоблин, который, очевидно, и сам одержим! Нет, это задание точно не для медяшек! Я ринулся в сторону выхода, пока гоблин, за которым я следил, подкладывал под ноги вождя дрожащими руками мешок с гомункулом.

И тут меня поймали! Крепкая рука грубо схватила меня под брюшко и сдавила так, что я чуть дух не испустил. Один из гоблинов, не доставший добычи, решил, что и крыса сойдет для чудовища. Заметив его смекалку, двое других понадеялись отнять меня у него. Завязалась потасовка, которая бы кто знает, чем кончилась, если бы не рев хобгоблина.

Он понял, что в мешке не настоящая кошка и тут же свернул шею тому, что принес неугодный трофей. Потерявший терпение демон разошелся не на шутку и стал крушить все вокруг, до чего мог дотянуться. Доставалось и шаманам и рядовым без разбора. Но, более того, со стороны выхода из пещеры стали тянуться еще паникующие гоблины, оглушительно пища, чем предупреждая об опасности. Я понял, что кто-то вошел в пещеру. Возможно, это авантюристы. У меня появился шанс на спасение! И в этой неразберихе мой таймер начал пищать.