— Хорошо, — говорю, — но только после заключения договора, в качестве ритуального поединка. И, естественно, не до смерти. Предлагаю, до признания поражения. Публикой или самим бойцом.

На лице короля появляется широкая улыбка. Он не пытается скрывать своей радости. Орки же никак не реагируют — для них это обычное дело. Шаман подает знак молодому орку и тот возвращается за стол уже более спокойным. Всех, включая меня, устраивает моё решение. Феофан и вовсе делает победный жест в воздухе.

— Договорились, — позволяет себе еле заметную улыбку молодой орк.

— Вот и хорошо, — кивает король. — Обсуждать пункты будем?

— Мы соглашаемся со всем, что написано на вашей бумаге, — говорит старший орк. — Шаман сказал, что нам будет сложно, но наша Орда от этого только выиграет. Я ему верю. — Шаман кивает. — Значит, так и будет.

Думаю, моё решение поддержать поединок прямо сейчас дает свои плоды. Орки, как я понимаю, заключают сделки в основном на уважении. Согласиться на сражение с именитым воином — хороший повод подписать договор в первозданном виде, без дополнительных изменений. Серьёзные уговоры оказываются совершенно не нужны.

— Дары мы передадим сейчас же, — хан обращается к шаману. — Локар?

— Место доброе. Духи дадут добро на поединок, — отвечает шаман под мерное постукивание посоха.

— Виктор? — тихо говорит король.

— Да, конечно, — без лишних слов понимаю, что требует Его Величество.

Все встают из-за стола. Делаю шаг навстречу к оркам.

— Договор? — громко задаю вопрос.

Шаман кивает.

— Договор, — хан дожидается одобрительного кивка своего сопровождающего и пожимает протянутую руку.

Снова ощущаю нависшую над нами тяжесть слова. На самом деле, этого вполне достаточно, договор будет соблюдаться и так. Хан это тоже понимает.

Ловлю четкое ощущение третьей стороны в договоре. Шаман. Сначала напрягаюсь и жду подвоха, но потом чувство тяжести испаряется. Видимо, Локар тоже участвует в подтверждении договора.

Переговорщик короля суетиться. Распрямляет бумагу, готовит печати, постоянно гоняет туда-сюда писаря. Тот только успевает бегать в расставленную палатку.

Орки спокойно наблюдают за этим: как за необходимой, но не очень важной суетой.

Ставят печати.

Последнее, что удивляет меня — это то, с каким смирением и непоколебимостью существа пускают кровь. Выражение на их лицах не меняется, по-прежнему спокойны и суровы. Морк и Локар размазывают собственную кровь по ладоням и прикладывают отпечаток к желтоватой бумаге. Судя по всему, я прав — шаман имеет своё слово в этой процедуре. Он тоже обязан скрепить условия ритуальным кровопролитием. Молодой орк как застывает статуей после обсуждения поединка, так и не двигается.

— Договор заключен, король, — говорит хан. — Пусть возрадуются предки! Скоро будет славная битва.

— Да будет так! — шаман ударяет посохом о землю, и рядом с нами образуется вытоптанный абсолютно сухой ритуальный круг для поединка.

Круг небольших размеров — сильно не разгуляешься. Через некоторое время вокруг него проступает ещё одно поле, шириной примерно в один человеческий шаг.

Круг постепенно разрастается и расчерчивается на сектора. Шаман стоит за кругом и только помахивает посохом с небольшой амплитудой. С интересом наблюдаю за ритуалом.

Поле доходит до ног Локара и перестает увеличиваться. Оно примерно вдвое больше, чем изначально. Удобно. Его размер — шагов семь-восемь. Сильно далеко от противника не отойдешь и в то же время есть место для маневра.

Хан вместе с шаманом переходят на противоположную сторону.

Молодой орк устанавливает отцу деревянный стул. Хан остается сидеть на той половине. Локар же медленно идет по кромке круга, рыча непонятные слова.

— Отгоняет злых духов, — поясняет фей. — Предки увидят круг, возрадуются и помогут получить победу достойному.

— Даже если достойный — человек, а не орк? — спрашиваю.

— Наверное, — неуверенно пожимает плечами Феофан.

Старательно прислушиваюсь к тому, что говорит шаман. Слишком уж меня смущает идея помощи орочьих предков. Понемногу начинаю различать слова Локара. На самом деле он не подталкивает победу к своему поединщику. Нет. Он старательно очищает место боя. Обычный шаманский ритуал от злых духов. Все, наверное, честно, ну, насколько это возможно для столь разных по классу бойцов как мы с молодым орком.