Мир замирает ненадолго. Примерно на секунду или две. Этого мне вполне хватает. Сбрасываю концентрацию, после чего время ловит привычный ритм. Интересная штука.

— Мне кажется, Виктор, здесь мои дела закончены, — произносит король. — Так что собирайтесь. Сегодня ночью выдвигаемся в столицу.

— Как скажете, Ваше Величество, — развожу руками. — Только могу попросить? Моих пленников мы не забудем?

— Да, возьмём, — без особого удовольствия соглашается король. — Не понимаю, зачем только ты с ними связался?

— Мне нужен только один из них, — объясняю. — Остальные не так важны, но могут пригодиться.

Король смотрит на меня с некоторым сомнением. Понимает, что я не до конца договариваю саму суть.

— Что такого в этом пленнике? — задает вопрос правитель. — Ты же явно в курсе, что мне он неудобен, ведь это он возглавил отчаянную и результативную атаку. У него продуманная и небанальная тактика. Его рыцари почти добились нашей смерти. Тебе мало? Голову с плеч — и все дела.

Понимаю, что все эти слова произносятся лишь для того, чтобы проверить мою реакцию. Не поддаюсь провокациям.

— Да, это так, Ваше Величество, — соглашаюсь. — Но мне хочется подробнее расспросить его. Кажется, этот человек может пролить свет на моё прошлое, о котором в Академии молчат.

Говорю только половину правды.

— Это достойная цель, — соглашается король. — Для этого ты сохранил ему жизнь? — задает риторический вопрос. — В каком-то смысле разумно. Возьмем мы твоего пленника, не переживай.

Из расположение мы выдвигаемся ближе к вечеру. Правда, не ночью, как полагал король. С нами идут довольно много пленных — бледные уставшие люди под пристальным контролем людей Беннинга. Многих из гвардейцев я видел и в сером доме, и во время встречи короля с караваном.

Среди пленных выискиваю взглядом человека, похожего на моего отца.

Магов тоже ведут пешком. Они крепко связаны анти-магическими путами. Выглядят неважно. Лица серые и хмурые. Никто из них не предпринимает ни единой попытки к сопротивлению. Все прекрасно понимают ситуацию. До клятв, видимо, руки не доходят. Помощники магов связаны еще и со своими патронами.

Некоторых и вовсе перевозят как багаж — без сознания и признаков жизни. Думаю, в целях безопасности: всё-таки состоявшийся маг в сознании достаточно опасен. А для того, чтобы полностью лишить этих людей магии, нужно попасть в столицу.

Несколько долгих часов идём в противоположную сторону от замка. До нужной точки доходим только ночью, как и обещал король.

Когда в чистом поле открывается портал — меня это нисколько не удивляет. Очевидно, Беннинг своевременно договорился с караванщиками. А что, довольно удобный и быстрый способ перемещения. Так запросто альтернативу найти не получится.

Только из портала выныривает не тот поезд, который ожидаю увидеть. Видимо, в походе короля участвует не один караван, а целая общность. С чего я так решил?

Потому что из портала выходит знакомый мне караван. Интересный поворот. Если правильно понимаю, все караваны подвязаны к определенному графику открытия порталов. Именно поэтому приходится преодолевать расстояния и делать вот такие броски между возможными окнами открытия. Удивляет одно — у Беннинга есть вся информация об открытии порталов. Поэтому он знает, когда появится караван, а ведь открытия порталов не всегда очевидны. Это говорит о многом.

Не представляю, какую работу нужно проделать, чтобы отследить все телепорты, которые расположены в нескольких часах перехода от замка. Вряд ли полевые порталы являются постоянным торговым маршрутом. Что в общем-то подтверждается практически сразу. Из вагонов быстро выпрыгивают люди для помощи в погрузке. Уже знакомые караванщики подгоняют криками и своих и наших. Нужно двигаться быстрее.

— Скорее, скорее! — горячится парень, который меня в своё время провожал к мастеру каравана, где я покупал эссенцию.

Хм. Теперь могу хотя бы примерно представить, куда мы пойдём следующим переходом. Есть один очевидный вариант.

— У нас мало времени, окно вот-вот закроется! Торопитесь же! — командует караванщик. — Здешнее окно недолгое, а до следующего не успеете! Быстрее!

Мы в темпе вальса грузимся в полупустой вагон. Скорее всего, нам его освободили заранее. Лошади чувствуют нервозность всадников и начинают вырываться. Требуется некоторое время, чтобы успокоить животных.

Король, к моему удивлению, тут же оставляет практически всех лошадей гвардейцам. Забирает только своего любимца и еще нескольких, кого успевают погрузить. Остальные лошади остаются с местными проводниками. Багаж тоже грузят очень быстро. Аппарели закрываются. Поезд готовится к переходу.

Суматошный парень меня точно узнаёт. Коротко кивает: ему сейчас не до меня. Погрузка проходит в рекордные сроки.

Сбежать никто из пленников не пытается. Большая часть тех, кого мы везём — добровольно сдавшиеся. В плену маги и дворяне. Последние дали слово и ни в коем случае не нарушают его. Все подчиняются командам и не тянут время. Закрывается последняя аппарель, и мы выдвигаемся к следующему порталу.