Аймун кивнул.

– Я уже говорил тебе, сержант, что у нас теперь новый враг; глупо сражаться с вами, но ваш лидер - невежественный человек. Он глупый человек.

Эллис покраснел.

– Как вы смеете. Я - лейтенант британской армии, а вы - мои пленники.

Аймун усмехнулся.

– Мы не пленники.

– Это так, сэр, - сказал Тони, глядя на Эллиса.
– Аймун здесь, чтобы помочь нам, сэр. Мы заключили сделку.

– У них был шанс уйти, но они предпочли остаться под моей защитой. Они отдали себя под мое командование.

Аймун повернулся лицом к Тони.

– Ты даешь слово, что отпустишь меня и моих людей.

Тони кивнул.

– Я дал.

Эллис оскалился.

– Что ты сделал, старший сержант? На каком основании вы заключаете сделки с вражескими комбатантами? Эти люди - мои пленники, и я решаю, что с ними будет.

Аймун и его люди беспокойно зашевелились, и британские солдаты сделали то же самое в ответ. Пальцы скользнули к спусковым крючкам, все ждали, что будет дальше.

– Я был справедлив, - сказал Аймун.
– Ты помогаешь мне, и я помогаю тебе, но если мы по-прежнему враги, то так и скажи.

Эллис взмахнул руками.

– Конечно, мы все еще враги. Вы - члены проклятой ИГИЛ. Что бы сделало мое начальство, если бы я пожал руку членам вражеских повстанцев?

– Ваш сержант хочет пожать мне руку, - сказал Аймун.
– Он - лучший человек, чем ты. Он видит. Он видит, что происходит.

Эллис нахмурился.

– Что ты имеешь в виду, говоря "что происходит"?

– Я имею в виду, что мы все должны быть едины, чтобы сражаться с новым врагом. Человечество должно стать армией. Ты не понимаешь. Ты - глупец.

Эллис указал пальцем.

– Я не дурак.

Аймун вздохнул и отвернулся.

– Ты - дурак. Я ухожу, дурак.

Эллис вытащил пистолет и направил его на затылок Аймуна.

– Остановись. Ты мой пленник.

Два солдата Аймуна подняли свои АК-47 и направили их на Эллиса. Британская армия подняла свои L-85 в ответ. Началось противостояние.

Тони вскинул обе руки и встал между двумя группами. Оружие ИГИЛ было перевесом два к одному, но они унесут с собой пару британских солдат, прежде чем превратятся в пыль. Этого не должно было случиться.

– Лейтенант Эллис, - крикнул Тони, - единственная приоритетная задача сейчас - доставить людей в безопасное место. Есть прецедент сотрудничества с врагом в исключительных обстоятельствах, и я считаю, что то, что произошло на границе, более чем подходит под определение "исключительного". Более дюжины людей Аймуна мертвы. Командование будет считать нашу миссию победой, но мы будем нужны в ближайшие дни - все мы. Мы не можем позволить себе ввязаться в еще одну перестрелку. ИГИЛ считаются незаконно оккупационным формированием, но официально мы не ведем с ними войну. Поэтому они не являются нашими врагами. Мы можем мирно сотрудничать, как союзники.

Эллис продолжал направлять пистолет на Аймуна, но его рука дрожала. Через несколько секунд он опустил оружие и положил его рядом с собой. Все вздохнули с облегчением - даже Аймун.

– Все успокоились, - крикнул Тони.
– Аймун, это значит и твои люди тоже.

Аймун кивнул и пробормотал что-то по-арабски. Двое его людей опустили свои АК-47.

Эллис покачал головой и уставился в землю.

– Я прошу прощения. Такая жара... так мало воды. Я не в своем уме.

Тони внутренне застонал. Их единственный офицер намекал на собственную некомпетентность и давал своим людям неоднозначные сигналы о том, работают они с ИГИЛ или нет. Дела пойдут не очень хорошо, если Эллис не возьмет себя в руки и не даст всем понять, что к чему.

К его чести, Аймун не стал затягивать вражду. Он улыбнулся своим британским коллегам и сказал:

– Мы должны пересечь реку, да? Мы очень устали, и всем нужно отдохнуть.

Тони хотел было похлопать его по спине, но побоялся обидеть, поэтому вернул улыбку и кивнул.

Они перебрались через реку в три смены, в общей сложности это заняло почти час. Путь был шатким, и все они промокли, но ночь еще не остыла, и все были рады влажной прохладе.

На другой стороне, под светящейся луной, они собрались и снова отправились в путь. По мере того, как температура понижалась, они копались в рюкзаках и доставали куртки. Через час или два наступит холод.

К счастью, Аймуну хватило часа, чтобы найти свой тайник с припасами. В том месте, где зеленая плодородная речная равнина сменяется твердой, безжизненной грязью пустыни, они наткнулись на выступы валунов. Аймун повел всех на каменистый холм и ждал их на вершине. Тони поднял винтовку, готовый к засаде, но в очередной раз с радостью обнаружил, что Аймун сдержал свое слово. Все было на месте.

Выступ из валунов был широким и полым внутри, как перевернутая пещера с входом наверху, а не рядом. Она была достаточно большой, чтобы каждый из них мог забраться внутрь, и все они ахнули от удивления, когда Аймун зажег газовую лампу и поставил ее в центре комнаты. У стен стояло множество винтовок и ящиков с боеприпасами. Здесь же лежали груды одежды и консервные банки с едой, а также консервные ножи. В углу было сложено несколько подстилок и простыней, и это была чистая роскошь после того, через что они только что прошли.