– Я не пожалею, - сказал Рик, - потому что я уезжаю сегодня.

– Не уедешь, - сказал Кит голосом, холодным как лед.

Рик надулся.

– Кит, иди лесом, ладно? Это мой дом, и я, черт возьми, могу уйти, если захочу. На самом деле, ты можешь забрать это место, оно твое. Просто перестань быть придурком.

Кит покраснел лицом.

– Рик, ты...

– Какого черта вы ссоритесь?
– спросил Дэниел, заходя на кухню.
– Я мог слышать вас с самого верха.

– Что ты делал наверху?
– спросил Рик.

– Спал, пока вы меня не разбудили. В чем здесь проблема?

– Рик хочет уйти, - сказал Кит.

Дэниел пожал плечами.

– Так пусть уходит.

– Если он выйдет наружу, то умрет.

– Его место, его правила. Если он хочет уйти, кто может его остановить?

Кит сжал кулаки.

– Я могу. И я это сделаю.

Рик почувствовал, что его собственное лицо становится красным. В этот момент он понял, что одной из главных движущих сил его желания уехать было желание убежать от брата. В чем была проблема Кита? Спорил ли он из искреннего беспокойства или просто из упрямства, но это очень злило Рика. Он принял решение и не собирался отступать. Чем больше и больше продолжался спор, тем сильнее он чувствовал клаустрофобию и тем больше убеждался, что хочет уйти.

– Послушай, Кит. Я не могу оставаться здесь, зная, что эти твари прямо за воротами. Я лучше рискну на дороге.

Кит покачал головой и даже задрожал.

– Пожалуйста, Рик. Не делай того, о чем потом будешь жалеть.

– Ты мне не хозяин.

Рик попытался протолкнуться к брату, и, к его облегчению, Кит посторонился.

– Я понимаю, Рик.

Кит схватил одну из пустых пивных бутылок со стойки и замахнулся ею на голову Рика. Рик попытался увернуться, но в итоге оказался на полу, истекая кровью, а Кит стоял над ним с выражением жалости на лице.

– Проблема с тобой, младший брат, в том, что ты никогда не помогаешь себе сам. У тебя нет хребта, как всегда говорил отец.

Прежде чем остальные на кухне успели остановить его, Кит поднял ногу и ударил Рика по лицу, отправив его обратно в состояние отключки.

~ТОНИ КРОСС~

7 миль к северу от Евфрата, Сирия

– Когда мы доберемся туда, спасать будет уже некого, - сказал Тони, когда они с Аймуном повели своих людей через пустыню со скоростью спринтера.

До врат оставалось менее полумили, но все они видели, что гражданское ополчение несет большие потери. Когтистые твари вырывались из врат и резали мужчин, женщин и детей, слишком маленьких, чтобы держать в руках винтовку. Кровь окрасила землю, как будто на нее вылили галлоны красной краски.

– Если мы спасем хотя бы одного мужчину или женщину, значит, мы выполнили свой долг, - сказал Аймун.

Сирийские и британские солдаты были вооружены L-85, AK-47, гранатами и пулеметом ПК[15], который Харрис, самый сильный из них, таскал на плече. У гражданских перед вратами была смесь из автоматов и пистолетов, но они не были достаточно хорошо обучены, чтобы сформировать линию огня. Когда они промахивались или были вынуждены перезаряжаться, на них нападали демоны. Только за последние пять минут десятки из них погибли.

Аймун и двое его людей первыми подошли на расстояние выстрела, поскольку они были менее обременены, чем британские солдаты, облаченные в полный боевой доспех и несущие более тяжелые L-85. Аймун опустился на одно колено и дал залп из своего АК-47. Он поразил несколько существ даже с двухсот метров. Затем его люди обогнали его и открыли огонь с колена в десяти метрах впереди. Люди Тони догнали его и опустились еще на десять метров, прежде чем открыть огонь. Аймун встал, пробежал мимо всех, снова встал на колено и открыл огонь спереди. Они продолжали эту серию обстрелов, пока не оказались всего в пятидесяти метрах от поля боя. Гражданские увидели их появление и закричали, хотя их продолжали убивать. Это был первый раз, когда Тони видел, чтобы гражданские в этом регионе выражали благодарность британским солдатам.

Демоны превосходили ополченцев числом пять к одному, но теперь их фланги были атакованы Аймуном и людьми Тони. Тони отстегнул гранату от жилета и бросил ее в воздух. Его люди последовали его примеру. В отличие от тех, что они бросили в колонну Аймуна, эти гранаты идеально легли на врага и взорвались с силой. Искалеченные части демонов усеяли землю вместе с огромными комьями перемещенной земли. Этого было достаточно, чтобы зажечь надежду. Тони видел, как на лицах его людей появляется уверенность, и они продвигались дальше, обрушивая на врага залп за залпом.

Демоны падали десятками.

Теперь, когда враг был рассечен, ополченцы закрепились. Они объединились в группу позади своих разбитых машин и открыли огонь все разом, уничтожив еще два десятка врагов в считанные секунды. Битва разворачивалась.

Тони и его люди выпустили еще один залп гранат, открыв новые воронки в рядах противника. Любая человеческая армия повернула бы назад после таких внезапных и сокрушительных потерь, но когтистые твари продолжали атаковать, более чем желая умереть.