«Неуязвимость не даётся — она выковывается в бою.»

Астерон Неуязвимый

Да я и сам бы рад начать эту партию уже.

Но банальный вопрос — как?

Никаких управляющих механизмов не вижу на троне. Не вижу и какой-то миниатюрной шахматной доски рядом, чтоб на ней фигуры перемещать. Из всех идей осталась только одна — голосом отдать команду Фигуре. Этот вариант и попробую, но сперва необходимо ещё решить другой момент.

Куда свершить мне ход? Какой Фигурой начать игру?

В принципе, а не провернуть ли финт ушами? Попробовать разыграть один из простейших дебютов. А именно — «детский мат». Как идея весьма неплохо ведь! Ничем по большому счёту не рискую, а заодно и уровень противника проверяю — вдруг попадётся на уловку. Лёгкая победка будет!

А раз и с этим определился, то в таком случае остаётся только попробовать отдать команду. Что и проделал:

— Пешка e2! Смени позицию на e4!

И-и-и, да! Предположение оказывается верным! До этого замерший и недвижимый, словно статуя, Воин вздрагивает и в несколько своих широких шагов оказывается на нужной клетке.

Партия начата!

Что же предпримет противник? Чем ответит мне?

— Паралис e7, на e5! — раздаётся хриплый, но при том абсолютно безэмоциональный голос Чёрного Короля.

А вот и ответ.

И только собираюсь задуматься о своём следующем шаге, как моя Фигура-Пешка сама делает ход!

Та самая Пешка, с которой я начал партию.

Сама! Сама срывается в атаку на вражеского Паралиса!

Воин совершает рывок для сближения со Зверем, короткий замах Воплощением и атака! Но Зверь тоже не стоит на месте — отскок-уворот от клинка, и контратака уже от него! А Воин, похоже, не так уж и умел — хоть его удар выглядит не таким уж и сильным, но тем не менее он проваливается чуть вперёд, явно не встречая ожидаемого соприкосновения оружия с плотью Зверя. И этим подставляется под ответную выпад Паралиса — челюсти Зверя смыкаются на запястье Воина, на том запястье, что держит Воплощение.

Хотел бы сказать, что ничего страшного, что раз была очередь хода моей стороны, а значит, моя Пешка и должна «съесть» противную. Но, видя эту своевольную атаку, закрадываются сомнения в следовании этому правилу.

А битва Фигур меж тем набирает обороты. Паралис, похоже, и правда обладает способностью паралича, который подействовал на Воина — Воплощение уже в его левой руке, а правая висит недвижимой плетью, истекая кровью, обильно забрызгивая ею ближайшие клетки. Но и рывок Зверя для того не проходит даром — чтоб стряхнуть его с руки, разжать его хватку, Воин не постеснялся его тщедушную тушку шваркнуть жёстко об пол, припав на колено, продолжив своё движение. А может, всё же он хорош, и в том изначально и состоял его хитроумный план?..

Сейчас же оба противника вновь стоят на своих исходных позициях, настороженно глядя друг на друга.

Зверь рычит, Воин молчит.

Хочется отвести взгляд, осмотреть обстановку вокруг, удостовериться, что не сосвоевольничали ещё какие Фигуры.

Нельзя! Но хочу.

И краем глаза замечаю, как Чёрный Король делает короткий взмах рукой, и в тот же миг Паралис срывается в атаку со своей клетки на чужую. Минует то ли неумело, то ли неудачно выставленное левой рукой для защиты Воплощение, проскакивает мимо Воина, резко останавливается — слышен скрежет когтей по покрытию клетки, словно гвоздь по стеклу. Мерзостный звук! Как и разворачивающаяся передо мной трагедия.

Да, уже именно трагедия.

После этой резкой остановки Зверь взвивается в воздух, прыгая на спину Воину, не успевающему среагировать на этот манёвр — не успевшему развернуться.

Прыгает и впивается в неприкрытую ничем шею моей Пешки.

И то ли сила прыжка такова, то ли сказывается накопительный эффект действия паралича от прошлого укуса или же место нового воздействия очень удачное, но Воин не может устоять и заваливается вперёд. Сперва на колени, а затем полностью падает ничком.

И слышен утробный рык дорвавшегося до плоти Зверя.

Рык Зверя, празднующего свою победу.

Хрип Воина, проигравшего свою схватку.

Воина, у которого более нет его Воплощения…

Во все стороны летят брызги крови из терзаемого тела.

Такой развязки своего хода не ожидал вовсе…

Что теперь делать? Чей теперь ход? Как считать свершившееся? Моя пешка сделала мой ход? А контратака Лиса и жест их Короля — один ход? Или два? Если два, то и здесь порядок нарушен?

Ворох мыслей заполоняет голову!

Не ожидал я такой натуральности! Ведь казалось, что всё это лишь иллюзия, что возникло всё из проявления Силы Предела. Но кровь, что запятнала всё вокруг — будто настоящая. И запах! Её характерный запах! Не будто! Настоящая!

«Кровавая баня!»

Кажется, именно так Голос объявлял Испытание на площади. Но она не только там.

Здесь и сейчас у меня то же самое!

А что ещё там было, в тех словах? Ну же! Вспоминай!