— Почему вы интересуетесь? — растерянно спросила она.

— Сэм вам расскажет. Если вы точно не знаете свой размер, я пришлю робота снять мерки. До встречи, Екатерина.

Дэвид неожиданно взял руку Кэтрин и приложился к ней для поцелуя, как делали лет триста назад дворяне Старого и Нового Света. Блестящая розовая лысина мелькнула перед ее глазами. Дэвид улыбнулся, шарики на щеках шевельнулись, затем он старомодно откланялся и поспешил назад на аукцион.

Кэтрин изумленно смотрела ему вслед:

— Сэм, что это было? Для чего ему мои мерки?

— Для костюмов. Ты думала только я странный? У Дэвида вообще крыша поехала на истории, он любит проводить тематические вечеринки. Вот послезавтра у него день рождения в стиле индейцев майя: одежда будет соответствующая, и полетим мы в Мексику.

— Ты что, не мог отказаться? Нам еще не хватало сумасшедшего чиновника из Департамента Науки!

— Если откажемся, Дэвид обидится, он абсолютно уверен, что целый год все знакомые ждут не дождутся его следующего дня рождения. Дэвид обставляет все свои вечеринки с таким размахом!

— Давай наврем что-нибудь: не смогли, заболели, умерли — да все что угодно! Я уже поняла, врать ты умеешь.

— Тогда он из вредности закроет мою археологическую экспедицию в Шумере. Он же знает, это моя главная тема. И вообще, Кэтрин, это не умно: зачем заводить на пустом месте врага в Мировом Правительстве? Не волнуйся, мы ненадолго. Просто окажем Дэвиду уважение.

Гл а в а 8

ЖРЕЦ

— Что это за место? Куда мы летим? — спросила Кэтрин.

— В Паленке, древний город майя, — ответил Сэм.

— Разве это не музей?

— Музей, — согласился Сэм, — но для Дэвида это не имеет значения, все музеи мира подчиняются ему. Главное для него — провести свой очередной «карнавал» в историческом месте. Например, в прошлом году он был Колумбом и открывал Америку.

Кэтрин прыснула от смеха.

— Понимаю твою реакцию, — Сэм иронично улыбнулся, — но тебе такая экскурсия только на пользу. Паленке — археологическое чудо, о котором спорят ученые всего мира: одни думают, что майя были обыкновенными работягами, собирающими кукурузу. Другие считают их потомками великой цивилизации, третьи — что этот народ вообще инопланетного происхождения.

— То есть все три группы чокнутые, только каждая по-своему? — сострила Кэтрин.

— Вроде того. Ты когда-нибудь слышала о саркофаге Пакаля?

Она отрицательно замотала головой. Сэм развернул голограмму:

— Вот смотри, это Пирамида и Храм Надписей. Они были сооружены над гробницей правителя Паленке — Пакаля. А теперь посмотри на крышку погребального саркофага, — Сэм развернул голограмму барельефа и максимально ее приблизил. — Этот человек тебе никого не напоминает?

— Ух ты! — глаза Кэтрин расширились от удивления. — Он же вылитый оператор лазерной пушки!

— Я тоже так думаю, — сказал Сэм. — Вот жерло пушки, пульт управления, прицел.

— Сэм, а его поза! Он не просто сидит, мне кажется, он стреляет, при этом нажимая правой ногой на педаль!

— Очень похоже на то. Только вот изображению этому минимум полторы тысячи лет, а стрелку может и больше.

— Откуда у них в то время были лазерные пушки? — спросила Кэтрин.

— Может, не у них, а у их богов, это, к сожалению, мы уже никогда не узнаем.

— Почему? У нас же есть Временные корабли.

— Кэтрин, мы уже в прошлом напортачили так, что мои студенты чуть не нашли «Прометей», давай оставим историю в покое.

— Сэм, ну только одним глазком.

Он уже был готов отругать Кэтрин за безрассудство и собрался прочитать целую лекцию о том, как опасно по любому поводу мотаться в прошлое, но положение спас компьютер лётного шара:

— Сэр, мы подлетаем!

Сэм включил внешний обзор. Сверху город майя казался затерянным среди джунглей: зеленое море простиралось под лётным шаром, тень от которого скакала по ковру мохнатых деревьев.

— Сэм, а пирамиды майя похожи на шумерские зиккураты.

— Да, есть что-то общее, но это особенный город, сейчас сама увидишь.

Шар Сэма припарковался на зеленой площадке, уже усеянной шарами других гостей.

— Ох, давненько я не облачался в набедренные повязки, еще с Шумера, — проворчал Сэм, вылезая из шара. На нем была светло-желтая набедренная повязка без излишеств, такая же накидка и несколько перьев на голове.

С высоты полета шара храмовый комплекс выглядел не таким грандиозным, но внизу все было по-другому. На фоне пушистых зеленых холмов, окутанных влажной дымкой, возвышались ступенчатые пирамиды разного размера. Огромные реликтовые деревья мощными лапами-ветвями раскинулись над землей. Старинные блоки строений, покрытые бархатом мха, будто украдкой выглядывали из глубин истории, чтобы исчезнуть в ней снова.