— Что ты ей сказала? — спрашиваю я, и ее глаза округляются. Она медленно качает головой из стороны в сторону.

— Не смей угрожать Тине. Не смей, — ее нижняя губа дрожит.

— Что. Ты. Ей. Сказала?

— Что мы пошли рисовать. Она думает, что это краска.

— Хорошо, — я верю ей. Оказывается, она совсем не похожа на свою сестру Люси.

И тут она оглядывает меня с ног до головы и прищуривается.

— Почему ты так одет? — она смотрит на мои серые спортивные брюки и черную рубашку. На ней рубашка до колен, а на ногах пушистые носки.

Я оглядываюсь на улицу, затем поворачиваюсь к ней лицом.

— Ты бежишь. Я бегу. Мы собираемся бежать вместе. Сейчас.

На ее лице отражается шок, когда она смотрит на меня.

— Ты хочешь бегать со мной? — недоверчиво спрашивает она.

— Я что, заикался и невнятно произнес?

Она прикусывает губу и опускает взгляд.

— Я тебе даже не нравлюсь. Почему ты хочешь бегать со мной?

— Мы собираемся получше узнать друг друга. Итак, начнем с того, что я побегаю с тобой сегодня, — мои глаза сканируют ее тело. — А теперь, поторопись одеться, — я поворачиваюсь и начинаю разминку. Когда я не слышу ее шагов, оборачиваюсь, а она все еще стоит и смотрит на меня так, словно у меня выросла вторая голова. — Теодора, — мой голос, кажется, выводит ее из транса, и она поворачивается, убегая в свою комнату. Она не заставляет меня долго ждать и вскоре выходит, одетая в леггинсы, рубашку с длинными рукавами и кеды. Ее волосы собраны в беспорядочный хвост, а в ушах — наушники.

— Я не разговариваю на бегу, так что не отставай и заткнись, — говорит она мне. Я ухмыляюсь ей, когда она начинает потягиваться. Она наклоняется передо мной, и мне требуется все мое мужество, чтобы не протянуть руку и не потрогать ее зад. Когда она встает, то вытягивает одну руку, оглядывается назад, на меня.

— Ты сможешь не отставать? — спрашивает она.

— Вопрос в том… а ты сможешь? — я убегаю, и ей не требуется много времени, чтобы догнать меня. Теодора бежит рядом со мной, ни разу не сбавляя темпа. Она быстрая. Я знал, что она любит бегать, но не ожидал, что она будет настолько быстрой. Когда мы подбегаем к перекрестку, я останавливаюсь, но она продолжает бежать на месте, и, прежде чем я успеваю сказать хоть слово, загорается зеленый свет, и она снова трогается с места. Я никогда не думал, что мне придется за ней гнаться, но каким-то образом мне это удается. Когда мы добегаем до конца ее маршрута, она замедляет шаг и начинает бегать трусцой на месте, вынимая один AirPod, и при этом даже не запыхалась.

— Ты пробежала трассу? — я спрашиваю.

— Да, — она смотрит на меня, ожидая, что я продолжу говорить.

Я, черт возьми, не ожидал, что меня опередят, но у нее отличная выносливость.

— Беги. Я догоню.

Она подозрительно смотрит на меня и начинает бежать в том направлении, откуда мы начали.

***

Когда я возвращаюсь, Теодора сидит перед своим домом с двумя бутылками воды в руках. Она передает мне одну, когда я сажусь рядом с ней.

— Никто за мной не поспевает, не стыдись, — ее голос звучит игриво. Но она не знает, что я преуспеваю почти во всем, что делаю. Проигрыш — это не вариант. — Не кисни, — говорит она, подталкивая меня локтем. — Когда-нибудь ты напустишь на свое лицо непроницаемую хмурость.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, и вижу, что она улыбается. Это искренне. Пока она не понимает это, я наблюдаю, как улыбка слетает с ее розовых губ.

— Ты хороша. Почему остановилась? — я спрашиваю.

— Почему ты здесь? — спрашивает она, снова избегая моего вопроса.

Я немного поразмыслил над этим. Мог бы сказать ей правду, но это никому не принесло бы пользы. Поэтому вместо этого говорю ей полуправду.

— Ты создана для того, чтобы быть средством для достижения цели. Вместо этого я теряюсь где-то посередине.

Она молчит, и когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, она смотрит в небо.

— Я не Люси. Я не преследую и не хочу, чтобы меня преследовал кто-то плохой. Плохое и я — это разные вещи. Это не привлекает меня, не возбуждает и не беспокоит. Она всегда хотела плохого парня, в то время как я более чем довольна тем, что у меня есть мужчина, который каждый день говорит мне, как много я для него значу, вместо того, чтобы позволять мне гадать, — когда я молчу, она поворачивается и смотрит на меня. — Так что используй меня так же, как ты использовал бы ее, Атлас. Потому что я не хочу этой игры. Я на нее не подписывалась. Все, чего я хочу — это чтобы все это закончилось, и я смогла вернуться к своей нормальной жизни.

Я поддерживаю ее слова. Она смотрит на меня своими небесно-голубыми глазами, и удивляюсь, как кто-то может быть таким идеальным.

— Вы с Люси разные, это не ложь, — говорю ей. — Одна лучше другой, это точно, — говорю я, направляясь к ожидающей меня машине.

Я позволю ей поразмыслить над моими словами, гадая, что же мне больше нравится.

Теодора

«Одна лучше другой, это точно». Что, черт возьми, это вообще значит? Я смотрю, как он садится в машину, потом оглядывается.

— Когда мне ждать тебя снова? — спрашиваю я, стоя и проводя руками по бокам, разглаживая футболку.

Его руки лежат на руле.

— Мы можем побегать завтра, — затем он уезжает, вливаясь в поток машин так быстро, как только могут вращаться колеса.

Завтра? Черт!

Я не хочу бегать с ним завтра. Он и так отвлекает внимание. И из-за загадочных слов его трудно понять.