— Джесси, рада тебя видеть.

Я натягиваю на лицо фальшивую улыбку. Он не работает. Насколько я знаю, он только и делает, что тратит деньги Хлои.

— Да, что ж, извини, что при неблагоприятных обстоятельствах, — говорит он, качая головой.

Чушь.

Я не вчера родилась.

— Я уверен, Хлоя сказала тебе, что ты должна уволить часть персонала.

— Да, она сказала, — я смотрю на Хлою, которая сосредоточенно разглядывает свои идеально наманикюренные ногти. — Она как раз собиралась объяснить мне, почему. Если только ты сам этого не захочешь сделать?

— О, ты же знаешь, я не занимаюсь деловой стороной дела, это все она. Я просто поддерживаю ее в том, что ей нужно делать.

И тратить, забыл добавить он.

— Хлоя? — спрашиваю я, глядя на нее. Когда-то я думала, что она была самым крутым человеком на свете, раз так сильно доверяла мне и поддерживала, когда я подбрасывала ей идеи, с которыми она позволяла мне работать. Сейчас? Ну, теперь я уже не так уверена.

Хлоя поднимает взгляд от своих ногтей и закатывает глаза.

— Тебя тоже можно заменить, Тея. Просто помни об этом, — выплевывает она меня.

Когда она стала такой непостоянной?

— Да, ты только что совершенно ясно дала мне это понять. У меня просто должна быть причина для увольнения ваших сотрудников, вот и все.

Она машет мне рукой.

— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, Тея. Ты всегда так делаешь.

Чья-то рука касается моего плеча.

— Ты просто прелесть, Тея. Что бы мы без тебя делали?

Умерли.

Вот что я кричу ему мысленно, но потом вспоминаю, что я хорошая девушка, а хорошие девушки не говорят гадостей своим начальникам.

— Думаю, мы никогда этого не узнаем, — я улыбаюсь.

— Я приду завтра, чтобы убедиться, что ты это сделаешь.

— Ты можешь сама, знаешь ли. Если это срочно. Я имею в виду, уволить их?

Хлоя присматривает в моем офисе за всеми девушками на этаже. Их не менее тридцати, и каждая вносит свой вклад в успешное ведение бизнеса. Начиная с маркетинга, упаковки, проверки заказов и возврата товара и заканчивая услугами консьержа в онлайн-бизнесе. Решение о том, кого уволить, будет непростым, и я не хочу этого делать, учитывая, что лично нанимала каждую из них. Каждая была выбрана за свои сильные стороны и трудовую этику. Мне ни разу не приходилось кого-то увольнять, потому что, когда я нанимаю их, я делаю это правильно. Не случайно, как это делала Хлоя, когда мы только начинали. Потому что она понятия не имела, и ей было на них наплевать. Она платила мне половину зарплаты, которую я должна была получать в то время, и я никогда не жаловалась, хотя это и незаконно. И когда она заработала свой первый миллион — благодаря мне — я попросила повысить зарплату, на что она, в общем-то, согласилась. Я уверена, что могла бы проявить свои навыки и получить то, что мне по праву полагается. Но это означало бы оставить то, что я создала, то, что доставляет мне радость. И это пугает меня до чертиков.

— Ты больше не хочешь заниматься своей работой? — спрашивает Джесси.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Эти волосы, которые слишком модно уложены, дорогая рубашка горчичного цвета в сочетании с серыми брюками… Честно говоря, он выглядит как придурок. Мужчина с деньгами, которого поддерживает жена.

Начинает звонить мой сотовый, что позволяет мне уклониться от ответа на его вопрос, и мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на телефон.

— Ты принимаешь личные звонки на работе? — спрашивает Хлоя.

— Учитывая, что я работаю больше положенного времени, мне нужно иметь при себе телефон на случай чрезвычайной ситуации, — отвечаю я с улыбкой.

Она не отвечает, потому что знает, что я работаю больше, чем следовало бы, и даже по выходным, за которые она мне не платит, когда у нас большие продажи. И все же я не жалуюсь, потому что, когда мы с девочками наедине, я люблю свою работу.

— Красивые цветы, — говорит Джесси, подходя и дотрагиваясь до них.

— Можешь взять их себе, — я улыбаюсь, обходя свой стол.

— Я уволю двух девушек по твоей просьбе. Я просто не могу позволить себе больше, иначе мне потребуется прибавка к зарплате на то количество дополнительных часов, которое мне понадобится для работы в их отделе, и на ту сумму, которая мне причитается.

Они оба стоят неподвижно и смотрят на меня.

Затем Хлоя переводит взгляд на своего мужа, и он кивает. Затем он прощается со мной и выходит, оставляя нас с Хлоей наедине в офисе.

— Ты скажешь мне настоящую причину, по которой я должна отпустить своих девочек?

Хлоя смотрит в пол со слегка виноватым выражением лица.

— Я должна сделать то, что лучше для него... и это то, что лучше для него прямо сейчас.

— Хорошо, — я знаю, что это все, что она может мне дать. Она любит этого идиота, а он использует ее по полной программе. Мы все знаем, что он спит со всеми подряд, а ей, похоже, все равно. На самом деле это довольно печально.

— Тебя невозможно заменить, Тея. Я действительно ценю тебя. Просто в последнее время столько всего произошло.