Я не буду помогать.

Я не могу, потому что моя мать помогала моему отцу-алкоголику, и, в конце концов, это погубило их обоих.

Я не буду помогать.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз видела ее, Мэнди?

Мэнди, которая явно забыла, что я стою у ее входной двери, поднимает голову и улыбается.

— Ммм... — она чешет в затылке, и я вижу следы никотина на ее пальцах. — Около двух недель или около того.

— Прошло десять дней, если быть точным, — этот мрачный, угрожающий голос раздается у меня за спиной, и мое сердце подпрыгивает в груди. Мои руки, которые я держала по бокам, тянутся вверх, чтобы ухватиться за дверной косяк.

— Мэнди, ты знаешь этого человека?

Мэнди, которая была слишком занята тем, что ловила кайф, даже не подняла головы, и, судя по ее виду, ей было все равно.

— Нет, не знает, — отвечает он за нее. — Я бы предпочел, чтобы все так и оставалось. Как насчет того, чтобы прогуляться со мной, Теодора, раз уж ты одета для этого.

Убрав руки с дверного косяка, я ухитряюсь повернуться к нему лицом. Это происходит медленно и неловко, но мне нужно повернуться, чтобы убедиться, что он настоящий.

Я не поднимаю глаз, пока не замечаю его обувь — черные ботинки. Его джинсы закатаны внизу — они дырявые и обтягивают ноги. И когда я поднимаю взгляд выше, на нем длинная белая футболка.

— Ты набираешься смелости, чтобы посмотреть мне в глаза, Теодора? — поддразнивает он.

— Да, — честно отвечаю я, не отрывая взгляда от его груди.

Он не придвигается ближе, просто протягивает руку и касается меня. Я замираю на месте, когда он нежно гладит меня по щеке и приподнимает голову, чтобы я могла посмотреть на него. Когда наши взгляды встречаются, он опускает руку и вытирает пальцы о джинсы, как будто прикасаться ко мне было чем-то грязным. На мне нет косметики, поэтому я не уверена, зачем ему это понадобилось.

— Как насчет того, чтобы прогуляться? — затем он поворачивается и начинает спускаться по лестнице.

Размышляя, стоит ли мне последовать за ним, я жду, просто наблюдая за ним. Оглядываюсь на Мэнди: она лежит на полу, подняв лицо к потолку и закрыв глаза.

— Теодора, — нетерпеливо срывается с его губ мое имя.

— Она у тебя? Ответь мне, и я пойду за тобой. Люси с тобой? — кричу я. Его больше не видно, значит, он уже спустился на пролет.

— Да, она со мной. Ты это и так знаешь.

Что-то внутри меня сдувается, когда я закрываю глаза. Я переступаю с ноги на ногу и подхожу к лестнице. Касаясь перил, ощущаю их холодный металл кончиками пальцев и смотрю вниз. Он там, стоит на полпути к следующему лестничному пролету, смотрит вверх, наблюдает за мной, руки опущены по швам, губы сжаты в прямую линию, и глаза прикованы ко мне. Знает ли он, что такое эмоции?

Быстро спускаясь по лестнице, я подхожу к нему сзади и останавливаюсь, пока он снова не начинает двигаться. Я чувствую его запах. Это запах копченого дерева и океана, и я думаю, как такое вообще возможно?

Когда мы спускаемся, он придерживает для меня дверь, позволяя выйти первой. Лучи садящегося солнца, светят мне в лицо. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, он наблюдает за мной, оглядывает с головы до ног, и это заставляет меня почувствовать, что мне вообще не следовало выходить из дома в том, что на мне надето.

— Ты обычно так одеваешься?

Игнорирую его слова, потому что ему не нужен ответ о том, как я одеваюсь, я прохожу мимо него, пока не оказываюсь на обочине дороги, чтобы вернуться к себе домой. Я останавливаюсь, размышляя, хорошая ли это идея, а затем понимаю, что он уже бывал здесь раньше. Он знает, где я живу, и, вероятно, гораздо больше, чем позволяет мне думать.

— Ты раздумываешь, не пойти ли тебе к своему дому, но потом поняла, что я точно знаю, где ты живешь.

Я быстро возвращаюсь к нему.

— Я не прав? Я почти никогда не ошибаюсь, — его губы двигаются, но это почти не похоже на настоящие движения. В них нет эмоций; все, что он говорит, сухо и безжизненно. Он шагает впереди меня, пока не доходит до машины, похожей на ту, что принадлежит моему боссу. Я знаю, что она дорогая, потому что когда она ее купила, то первым делом позвала меня на улицу и показала эту машину. Потом она назвала нам цену, которая превышала ту, что я могу заработать за годы работы.

Он открывает пассажирскую дверь, затем смотрит на меня, его взгляд задерживается на моей мешковатой одежде, прежде чем он машет рукой в сторону своей двери.

— Давай я отвезу тебя за твоей машиной, которую, я знаю, ты еще не забрала с работы.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, понимая, что он так и не назвал своего имени.

Ох, Тея, когда он должен был назвать его тебе? Когда похитил тебя?

Я качаю головой из-за открытой двери и того, что он не ответил на мой вопрос.