Мне не нравится, что он так говорит обо мне. Приз? Я, черт возьми, женщина, а не чей-то предмет, который нужно развернуть и отбросить в сторону.

— Я бы никогда не поехала на этот остров, если бы у меня не было долгов, — честно говорю я ему. — И если бы я знала, куда направляюсь, я бы, скорее всего, все равно не поехала, — ставлю чашку с кофе на стол, а он кивает в ответ на мои слова.

— Вполне справедливо. Я полагаю, ты не собираешься рассказывать мне о своем долге?

— Извини, нет, — я беру чашку с кофе и подношу ко рту.

— Оставь деньги себе. Я серьезно. Честно говоря, это благодарность за то, что составила мне компанию и сэкономила деньги, — он улыбается, и это заразительно, и я улыбаюсь ему в ответ.

— Никак не могу.

— Ты все еще ищешь работу? — спрашивает Николас, складывая газету перед собой.

— Нет. Похоже, я возвращаюсь на прежнюю работу.

— О, — он приподнимает бровь. — Как это случилось?

— Атлас.

— Ага, — он кивает. — Я понял.

— Я не знаю. Я его не понимаю.

— Ты красивая женщина. Он видит это в тебе.

— Атлас видит много красивых женщин.

— Да, он видит, но такой, как ты, нет.

Мы продолжаем сидеть и разговариваем еще немного. Николас рассказывает мне о своей работе и о том, почему он в городе. Когда мы встаем, чтобы уйти, он спрашивает, может ли он проводить меня до дома. Я ничего не имею против этого, мне нравится его компания. Я рассказываю ему о своем беге, и он шутит о том, что я, вероятно, могла бы обогнать его. Когда я смеюсь над чем-то, что он говорит, он обхватывает меня рукой за плечи и притягивает к себе.

— Зандер.

Я быстро поворачиваю голову на этот голос.

— Прости? — спрашиваю я, переводя взгляд с Николаса на Атласа, который ждет у своей машины перед моим домом.

— Зандер, почему ты крутишься возле моих вещей?

Николас убирает руки с моих плеч и ухмыляется Атласу.

— Тебе не следует называть эту прекрасную женщину… вещью, — говорит Николас, прежде чем повернуться и одарить меня улыбкой. — Мне пора. Спасибо за кофе, мне очень приятно твое общество, и надеюсь скоро встретиться снова, — он смотрит на машину. — Атлас, — говорит он с лукавой усмешкой и, повернувшись, уходит. Я смотрю вслед уходящему Николасу, а когда снова смотрю на Атласа, его глаза широко раскрыты, в них сверкает огонь, тело напряжено, когда он смотрит на меня.

— Не могла дождаться, да? — Атлас качает головой, выплевывая слова изо рта, как чистый яд.

— Чего? — спрашиваю я его.

Брови Атласа опускаются, когда он пристально смотрит на меня.

— Ты такая же, как она... больше, чем ты думаешь. Больше, чем я думал, — он поворачивается к своей машине.

— Атлас! О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Ты шлюха.

Я запрокидываю голову, издавая отчетливый, но прерывистый вздох и на мгновение теряя дар речи. Как только до меня доходят его слова, говорю.

— Ты не можешь просто так меня называть, — я поднимаю руку. — Ты не можешь просто так меня называть.

— Ты отрицаешь это?

— Мудак! Один кофе с мужчиной, с которым я познакомилась благодаря тебе, не делает меня чертовой шлюхой.

— Кофе? Ты так это называешь?

Я не собираюсь играть в его игры, поэтому отворачиваюсь и направляюсь к своей двери.

— Увидимся в понедельник, — говорю я ему, открывая ее.

— Нет, не увидимся.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Я мог бы поступить опрометчиво и уволить тебя прямо сейчас, — говорит он, надевая солнцезащитные очки и глядя в ту сторону, куда ушел Николас. — Но я решил, что будет весело, если ты останешься рядом. Ты увидишь Сидни в понедельник и отчитаешься перед ней, — он садится в свою машину и уезжает, оставляя меня гадать, на что он нахрен разозлился. Конечно, это не может быть из-за Николаса. Я познакомилась с этим человеком из-за него.

***

Атлас сдержал свое слово. Его не было в офисе ни в понедельник, ни всю неделю, если уж на то пошло. Мне удалось вернуть на работу всех сотрудников, которых я потеряла, и я гарантировала им работу по просьбе Сидни. Она заходила один раз, чтобы посоветоваться со мной, потом ушла, и я не видела ее всю неделю.

К пятнице мне очень хотелось получить ответы. Например, почему моя сестра не позвонила, если Атлас отпустил ее, как обещал. Она же не может быть такой бессердечной, правда? Она бы знала, что мне пришлось сделать ради нее. Через что мне пришлось пройти. Самое меньшее, что я должна получить, — это простую благодарность.

Направляясь после работы к своей машине, чтобы поужинать с Тиной, я замечаю Сидни с кучей документов в руках, когда она подходит к складу.

— Сидни.

Она останавливается, фыркает и смотрит на меня.