Я до сих пор не могу поверить, что не додумался до этого раньше, но в свою защиту могу сказать, что у меня было много дел, и иногда самые очевидные ответы приходят в голову в последнюю очередь.

Никто из списка мне не знаком, и кроме близнецов и Ксавьера, на прошлой неделе на территории кампуса был только один другой мятежник. Его имя мне незнакомо, и я ищу его студенческий билет.

Я смутно помню, что видел его где-то, но он не похож на моего преследователя. У него похожее телосложение, но, если он не похудел, он больше моего преследователя, а в его удостоверении указано, что у него шрам на правой руке в качестве отличительного знака и нет татуировок. У моего преследователя нет шрамов на руках, и я видел небольшие татуировки под его рукавами, так что это не может быть он.

Я выхожу из школьной административной системы и кладу телефон обратно на скамейку, чтобы высушиться и одеться. Это не помогло так, как я надеялся, и теперь у меня осталось еще больше вопросов, чем в начале.

К счастью, когда я выхожу из душевой кабинки, вокруг всего несколько парней, и я выскальзываю из ванной, не разговаривая с ними и даже не глядя на них.

Моя голова все еще кружится, когда я вхожу в свою комнату, и я невольно бросаю взгляд на шахматную доску.

Один из моих коней пропал.

— Что за хрень? — Я бросаюсь к комоду, чтобы посмотреть, как, черт возьми, он взял моего коня, когда я был в одном ходу от того, чтобы поставить ему шах.

— Сукин сын, — бормочу я, когда вижу, что он сделал. Я был так сосредоточен на том, чтобы заманить его короля в ловушку, что не заметил, что его слон имел прямой ход к месту, куда я переместил своего коня.

Это была ошибка новичка, и я несколько минут изучаю доску, прежде чем решить, какой будет мой следующий ход. Если все пойдет по плану, я должен победить его за четыре хода.

Убедившись, что нет никаких лишних фигур, которые могут вмешаться и сорвать мой план, я отступаю от комода, чтобы убрать свои вещи для душа.

Когда я возвращаюсь к месту, где оставил корзину с туалетными принадлежностями, мое внимание привлекает что-то на столе, и я резко поворачиваюсь, как будто ожидаю, что это что-то взорвется или встанет и начнет гоняться за мной по комнате.

Между краем стола и нижней частью клавиатуры лежит длинная черная коробка, похожая на коробку для ожерелья, но более высокая. На ней лежит идентичная коробка примерно в два раза меньшего размера, а рядом с ними — моя коробка с головоломками.

Из любопытства я подхожу к столу и несколько секунд смотрю на коробки. Это какая-то игра? Или, может быть, подсказка? Не похоже, что они были поставлены туда по какой-то конкретной причине, и я осторожно беру меньшую коробку.

Она тяжелее, чем я ожидал, и я готовлюсь к… чему-то, медленно поднимая крышку.

Внутри лежит что-то похожее на сложенный серебряный нож, но это не обычный карманный нож, не нож с выкидным лезвием и не что-то, что я могу опознать. Он примерно длиной с мою ладонь, и лезвие, и рукоятка изогнуты, так что он немного похож на сложенный овал. Сверху и снизу лезвия, рядом с рукояткой, есть выступы, а на конце рукоятки есть кольцо, похожее на петлю для пальца.

Осторожно вытаскиваю лезвие и защелкиваю его на месте. Оно движется плавно и с очень небольшим сопротивлением, а само лезвие толстое и изогнутое, с заостренным концом и заточенными краями.

Нож не тяжелый, и его форма удобно лежит в руке, но, хотя он выглядит так, будто я могу нанести кому-то серьезный ущерб, в нем что-то не так.

В качестве теста я провожу лезвием по странице в моем блокноте, который я держу рядом с компьютером, чтобы делать заметки или рисовать, когда мне скучно. Лезвие оставляет вмятину на бумаге, но не разрезает ее.

Странно. Зачем он дал мне нож, который даже бумагу не режет?

Убедившись, что я не защемил пальцы в механизме, я складываю лезвие и кладу нож обратно в коробку. Затем беру большую коробку и медленно поднимаю крышку.

Внутри лежит еще один нож, только этот уложен в кожаный чехол.

Осторожно вытаскиваю нож из ножен. Лезвие длиной около шести дюймов, но с рукояткой и гардой нож, вероятно, ближе к десяти дюймам. Он также великолепен, с черной рукояткой, инкрустированной сложной серебряной филигранью, и серебряно-черным витым лезвием, которое выглядит столь же опасным, сколь и интересным.

Края этого ножа выглядят острыми как бритва, и я осторожно провожу им по тому же листу бумаги, на котором тестировал другой нож.

Лезвие не просто разрезает этот кусок, оно прорезает несколько слоев бумаги, и я почти не даю на него давления.

Я вставляю лезвие обратно в ножны и кладу его на стол.

Почему он дал мне нож, который настолько тупой, что не может ничего разрезать, и нож, который настолько острый, что, вероятно, может разрезать что угодно? Это какое-то послание или подсказка?