— Бессмертный Двор вырезал свое королевство из моих земель. Хотя я заперт в этой тюрьме, мои люди — нет. Они живут и охотятся по обе стороны границы, как делали на протяжении тысячелетий. Если бы я построил стену, чтобы не допустить заражения, семьи были бы разделены, и это препятствовало бы миграции животных, которые им нужны для выживания.

— И все же некоторые фейри перешли на твою сторону барьера? — спросила она.

Я наклонился, вдыхая сладкий аромат ее волос.

— Не все фейри монстры. Некоторые из них мне очень нравятся.

Она вопросительно посмотрела на меня, и ее дыхание дрогнуло, когда она резко вдохнула. Подозревала ли она?

Чувство вины терзало меня. Я отчаянно хотел рассказать ей, но боялся, что она побежит к ним. Теперь, когда они послали убийц и она увидела ужасы, на которые были способны воины Айанны, возможно, пришло время.

И все же это был риск. Она была непредсказуемой.

Вулфрик поравнялся с нами и бросил на меня предупреждающий взгляд. Я играл с огнем.

И все же мне придется рассказать ей все как можно скорее, иначе правда разъест меня изнутри.

Я откинулся в седле.

— Бессмертный Двор — худшие в своем роде. Они берут и берут, но им всегда мало.

Некоторое время мы ехали молча, потом Саманта прошептала:

— Мне очень жаль.

Я не был уверен, намеревалась ли она произнести эти слова, но чувство вины пронзило меня изнутри, как лезвие. Она была пленницей, не имевшей никакого отношения к этой войне, и все же она скорбела о моем народе.

Гребаная стена лунного света медленно поднималась вдалеке, и я мог видеть земли, населенные фейри, сразу за ними. Когда-то, до их прихода, в королевстве было мирно. Хотя прошли столетия, временами мне казалось, что только вчера я свободно гулял по лесам за барьером.

Так много изменилось. Я изменился.

Как только мы приблизились к деревне, я услышал радостные крики беженцев, но мое сердце только сжалось от ярости. Многие дома были сожжены, а улицы усеяны обломками и разбросанными вещами.

— Им потребуется много времени, чтобы восстановиться? — тихо спросила Саманта.

— Возможно. Но мой народ с годами стал стойким. Оборотни придут с юга, чтобы помочь.

Караван превратился в неорганизованный беспорядок, когда люди начали бегать проверять свои дома, в то время как повозки с припасами пытались найти место где остановиться.

— Позволь мне помочь распределить припасы, — предложила Саманта.

В ней было так много сострадания. Это были не ее люди, и все же ею двигала почти отчаянная потребность помочь. Я улыбнулся ей с восхищением, окрашенным грустью, и спустил ее с Веги.

Я ненавидел то, что мне приходилось держать ее здесь взаперти.

Я кружил по руинам, и моя ярость росла. На дальнем конце города меня догнала группа моих разведчиков. Они выскочили из-под прикрытия кустов, и один из волков обратился.

— Мы заметили патруль всадников фейри и смертокрылов в двух милях к востоку и последовали за ними обратно в одну из пограничных деревень. Похоже, они планируют остаться.

Я развернул Вегу лицом к нему.

— Они оккупировали одну из деревень?

— Судя по всему, готовятся к укреплению. Они сажают лозы и превращают это место в опорный пункт. Вероятно, именно поэтому они в первую очередь уничтожили эту деревню.

Эти ублюдки были безжалостны.

— Как далеко по ту сторону барьера? — спросил я.

— Может быть, на милю — несколько дней назад это было бы ближе, но граница сместилась, — сказал волк.

Чертова рана. Наверное, месяц назад эта деревня была по мою сторону границы. Если я позволю фейри окопаться, они будут нападать на нее сейчас, когда граница так близко.

Я должен уничтожить их.

Я развернул грифоноскакуна и направилась обратно к повозке.

— Вулфрик, хватай Саманту. Немедленно отвези ее обратно в Камень Теней. Прикажи своей охране защищать людей и припасы. Касс, ты со мной и разведчиками.

Развернув Вегу, я обошел Саманту.

— Оставайся с Вулфриком. Возвращайся в цитадель.

Она прищурилась.

— Я останусь здесь и помогу. Если фейри придут сюда, я смогу помочь защитить этих людей.

— Но меня не будет здесь, чтобы защитить тебя. Уходи. Это не переговоры.

Если фейри собирались использовать деревню как опорный пункт, я не мог этого так оставить. Я не хотел, чтобы она была свидетельницей того, что мне предстояло сделать, или жестокости, на которую я был способен.