Глаза Темного Бога расширились от удивления, а у меня перехватило дыхание от шквала необъяснимых эмоций. Несколько секунд мы молча оценивали друг друга, затем, прежде чем я успела что-либо сказать, выражение его лица посуровело, и он подсадил меня в седло перед собой.

Его хватка была железной, а движение легким, как будто я весила не больше перышка. Я плюхнулась в седло, и кровь застыла у меня в жилах, когда моя спина прижалась к его мощной груди.

Я не могла сосчитать, сколько раз я просыпалась от ночных кошмаров, в ужасе от того, что однажды увижу его снова. И вот теперь мы были здесь, и нас разделяло не более дюйма.

Жар его тела был ошеломляющим. Я выгнула спину, чтобы увеличить пространство, но он положил руку мне на живот и притянул меня ближе. О, черт бы меня побрал.

У меня перехватило дыхание, и каждый мускул в моем теле напрягся. Я едва могла думать. Моя грудь начала подниматься и опускаться от учащенного дыхания, но моему мозгу не хватало кислорода. Смертным не положено прикасаться к богам.

Мне нужно уйти.

Но я не могла. Я была прижата к нему и чувствовала каждый изгиб его твердого, мускулистого тела. Мой разум закружился, и я попыталась унять дрожь — то ли от страха, то ли от восторга, я не была уверена.

Его дыхание согревало мою шею.

— Сиди спокойно и не дергай Вегу за перья. Он не постесняется укусить.

— С таким большим клювом он не просто кусается, — сказала я срывающимся голосом.

— Верно, — его слова мало что изменили в моем ужасе. Темный Бог уперся ногами в бока грифоноскакуна. — Поехали. Вези нас по северной дороге.

Прежде чем я успела умолять его опустить меня, мы пришли в движение. Грифоноскакун галопом проскакал через ворота и промчался по узкой дамбе, пересекавшей озеро, через расщелину в нависающей базальтовой стене. Земля обрывалась позади нас, открывая голубые воды, бурлящие в сотнях футов внизу.

Изящный мост, казалось, не мог вместить человека, не говоря уже о гигантском грифоноскакуне с двумя всадниками, и я крепко вцепилась в бедра Темного Бога из чистой паники.

Он наклонил голову к моему уху.

— Расслабься, волчонок.

Мой позвоночник напрягся, и я запустила когти в его ноги.

— Я сделаю это, когда буду на другой стороне.

Стук моего сердца отдавался в ушах, когда грифоноскакун на смертельной скорости пронесся через конец моста и скрылся за деревьями. Но не это заставило меня запаниковать — это был он. Хотя Темный Бог подавлял силу своей власти, это было похоже на языки пламени, лизавшие мою кожу. Я чувствовала его каждым нервом в своем теле, вызывая во мне волну ощущений — панику, гнев и первобытный жар, от которого сжималось все внутри.

Я попыталась сосредоточиться на том, что бы подстроится под движения животного, на мелькающем мимо пейзаже, на наслаждении тем, что могло стать моим последним моментом свободы — на всем и ни на чем, чтобы отвлечься от того факта, что я была прижата к нему.

Я рванулась вперед, но зверь за моей спиной притянул меня ближе.

— Вега не привык к двум всадникам. Перестань двигаться.

Каждый удар копыт грифоноскакуна вгонял меня в твердое тело Темного Бога. Его близость была головокружительной и опьяняющей, и хотя я ненавидела Темного Бога каждой клеточкой своего существа и мой инстинкт говорил мне убираться к чертовой матери, у моего тела были другие идеи.

Его рука сжалась вокруг моего живота, когда грифоноскакун перепрыгнул через массивное поваленное дерево. Перья под его передними лапами раскрылись, и мы пролетели добрых десять футов, прежде чем он грациозно приземлился.

У меня болели бедра, а сердце колотилось о ребра. Черт возьми.

— Твое сердце бешено колотится, Саманта, — прошептал он, близость его тела вызвала каскад мурашек у меня на шее.

Я ткнула локтем в его пресс и подалась вперед.

— Ты бог, и ты слишком близко.

Это не возымело никакого эффекта. Его хватка на мне была непреклонной, и я не могла оторваться или игнорировать то, как жесткие изгибы его тела, казалось, обволакивали меня. Я закрыла глаза и пробормотала безмолвную молитву Матери Луне: Убей меня сейчас и избавь от этих страданий.

Мы продолжали путь в тишине, и я попыталась сосредоточиться на деревьях и громоподобном топоте копыт грифоноскакуна.

Лес быстро наполнился тенями и туманом, которые клубились между стволами деревьев, как будто солнце там было недостаточно сильным, чтобы прогнать его. Время от времени в тумане появлялись странные фигуры. Некоторые удалялись, как только замечали нас. Другие стояли неподвижно. Я не могла разглядеть, были ли это груды камней или сломанные, искривленные деревья. Может быть, они были существами, довольными тем, что бесстрашно смотрели, как мы проходим мимо.

Углубившись дальше в лес, я едва различила обломки стены. Серая дымка просвечивала сквозь пустые окна. Вокруг нас были руины — кирпич, стекло и обугленное дерево.

— Что это было за место? — прошептала я, боясь потревожить воспоминания, скрывающиеся в тумане.

Темный Бог повернул грифоноскакуна прочь от разрушающегося города.

— То, чему не место в дикой природе. Оно возвращено природе.

Я вздрогнула и отвела взгляд. Это было похоже на разрушения на стороне фейри по ту сторону границы. Я никогда не могла позволить себе забыть, что он намеревался стереть человечество с лица земли и очистить мир от его человеческой заразы.