Я не сомневалась, что если попытаюсь вернуться назад одна, она вонзит в меня когти, как в первый раз, когда я попыталась взобраться на нее одна.

Правда заключалась в том, что я была не в своей лиге. Темный Бог был… ну, богом. Черт возьми, он мог перемещаться сквозь тени и у него был волшебный топор, который мог разносить монстров на куски. У Эловин были свирепые когти и клюв, раскалывающий череп. В драке в баре я могла постоять за себя, но это была не драка в баре. Тем не менее, горечь скрутила меня изнутри. Неужели я ничего не могла поделать?

Я оглядела лес и сделала глубокий вдох, затем замерла. Мы были здесь не одни. Я чувствовала мускусный запах лисиц-оборотней. Молодых. Это и что-то еще, приторно сладкое и ужасное.

Не смертокрыл, но другое. Мои ноги крепче прижались к бокам Эловин.

— Мы не одни.

Мое сердце билось быстрее, пока мы слушали и смотрели. Тишина. Неподвижность.

Похлопав Эловин по шее, я сжала ноги, не зная, как управлять в высшей степени независимым грифоноскакуном. Она щелкнула в мою сторону клювом.

Я сменила позу и взмолилась:

— Просто давай поработаем заодно, Эловин. Я чую детенышей оборотня — или лисят, в данном случае. И что-то вроде одной из этих штуковин. Нам нужно найти их до того, как это произойдет.

Она поколебалась, затем направилась глубже в лес.

Лесная подстилка была поросшей мхом и открытой, но между поваленными деревьями и скалистыми выступами было множество мест, где мог спрятаться лисенок. Я направила грифоноскакуна на запах лисят, осматривая лес, пока не заметила белое пятно за упавшим бревном.

Я резко остановила ее.

— Я вижу их, но не хочу их спугнуть. Они разбегутся, если мы приблизимся. Мы просто будем стоять на страже.

Сердце колотилось, я втянула носом воздух. Существо было близко, но в лесу было тихо.

Шли минуты.

Затем мелькнуло движение — радужное мерцание рядом с деревом.

— Там что-то есть, — прошептала я.

Эловин царапала землю когтями. Я наклонила голову, ища это странное пятно цвета среди темных деревьев. Ничего. И все же я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я повернулась в седле.

Неподвижное существо уставилось на меня сотней фосфоресцирующих глаз. Всего в десяти футах от меня стояло высокое, похожее на паука существо на тонких, как лезвия, ногах. Его переливающийся сине-зеленый панцирь был почти красив. Почти.

Вот почему люди ненавидят пауков.

Это, должно быть, выводки. Я запустила пальцы в перья Эловин.

— За нами! — крикнула я.

Она развернулась и выкрикнула вызов, но что-то мелькнуло в уголке моего глаза.

— Еще один справа от нас!

Эловин обернулась, когда второе паукообразное существо выскочило из-за деревьев. Оно ударило зазубренными лапами. Она встала на задние копыта, чтобы увернуться от удара, а затем сделала выпад, вонзив когти в розовые глаза существа.

Боль пронзила мое плечо, и я с криком вылетела из седла на землю. Моя голова ударилась о камень, и мир накренился. У меня скрутило живот, и я перевернулась на другой бок.

Второй раз за день на меня уставилось лицо с сотней горящих глаз. Три пары слюнявых челюстей выводка начали стрекотать. Мой разум хотел рассыпаться от ужаса, но я ухватилась за раскаленную добела ярость, кипящую внутри меня, и отпрянула назад, потянувшись за ножом, который выпал с моего пояса.

Огромная тварь впечатала ногу в камни и мох в нескольких дюймах от моего черепа.

Я перекатилась вбок. Ладно, тогда просто когти.

Увернувшись от очередного удара, я вскочила на ноги позади него. Тварь развернулась, но я была готова. Я рванулась вперед, вырывая ему глаза когтями. Он издал один из тех оглушительных воплей, когда, пошатываясь, отступил к деревьям.

Я погналась за ним, подхватив свой нож с того места, где он упал среди камней. Я атаковала, лавируя между его лапами и снова и снова вонзая лезвие ему в бок. Белая кровь забрызгала меня, но я не останавливалась, пока он не затих.

Я поискала глазами Эловин. Она терзала третье существо. Я проверила место, где видела лисят, но они исчезли. Черт!

Я лихорадочно обыскивала лес. Три маленькие белые вспышки промелькнули в лесу — и перед ними в засаде лежал неподвижно выводок.

Кейден

Смертокрылы вонзило свое жало мне в ногу, и боль лишила меня чувств. Мои мышцы взбунтовались, и я, пошатываясь, побрел в сторону дома.