— До того, как Луна заперла меня, я свободно бродил по земле. Я защищал оборотней и дикую природу. Как только я накопил достаточно сил, чтобы снова заглянуть в реальный мир, я был в ужасе от того, что увидел. Мной овладела ярость.

— И поэтому ты подумал, что отличный способ вернуться — это выплеснуть свой гнев на Мэджик-Сайд? — сказала я, каждое слово было острым, как лезвие ножа.

— Двенадцать сотен лет назад ваш континент был диким и прекрасным. Но все было сравнято с землей, и на их месте появились фермы, дороги и города, а люди, которые когда-то жили в дикой природе, все были убиты и изгнаны со своей земли. Я сошел с ума от ярости. Я хотел восстановить баланс таким, каким он был раньше.

Я сглотнула. И это была только одна часть темного прошлого нашего континента. Отвращение и печаль скрутили меня изнутри, но я покачала головой.

— Эти изменения произошли давным-давно. Люди, которых ты убил, не имели к ним никакого отношения.

— Эти перемены всё ещё происходят, — прорычал он и широким взмахом топора срубил три лозы толщиной с мою ногу. Удар расплескал пурпурно-чёрную жидкость по стенам. Он обернулся ко мне, забрызганный лозной кровью, и его пронизывающие синие глаза заставили моё сердце споткнуться.

— Это не имеет значения. Я отказался от вашего мира. Мне нужно спасать свои владения и защищать своих людей, — его голос звенел от гнева и глубокой печали. Чувство его потери и провала было ошеломляющим.

Чувство вины терзало меня, но также и ярость. Он не был неправ в том, что произошло, но все, что он сделал, было неправильно.

Он бросил срезанные лозы у основания дерева и двинулся дальше в руины. Неужели он действительно отказался от нашего мира? Эти слова зажгли слабый проблеск надежды в моей душе. Означало ли это, что Мэджик-Сайд в безопасности?

Темный Бог опустил свой топор, перерубив еще одну лозу и превратив стену, которую она покрывала, в груду щебня. Ужасная уверенность поселилась в моей груди, гася пламя. Как только он покончит с фейри, он вернется, такой же злой, как и раньше.

Мне больше некуда было идти, и я последовала за ним. Он схватил другую лозу и занес свой топор, но замер на середине удара. Куколка длиной в шесть футов висела сбоку от лозы, и она была открыта.

Волосы у меня на загривке встали дыбом.

— Что это?

Темный Бог Волков оглядел лес, держа топор наготове.

— Это куколка выводка.

Ну, это прозвучало чертовски охренительно. Я вытащила клинок, который он мне дал, из ножен.

— Ты не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, такое выводок, или это еще один сюрприз вроде терновой-ведьмы?

Он нахмурился.

— Выводки — это гончие фейри, используемые для охоты и набегов. К счастью, их здесь нет. Ты можешь вложить свое оружие в ножны.

Я поняла, что затаила дыхание.

— Как они выглядят?

— Похожие на пауков, с длинными ногами и множеством глаз. Они пьют кровь.

Содрогнувшись, я опустилась на колени и кончиком ножа осмотрела куколку.

— Они проходят через метаморфозу? С чего они начинаются? Гигантские черви?

Темный Бог осмотрел другие лозы.

— Зрелая форма откладывает яйца, из которых вылупляются гигантские белые и фиолетовые личинки. Они питаются соком лоз и падалью. Как только личинки достигают размера медведя, они формируются в куколку и превращаются в Выводка.

Личинки размером с медведя. Нет, спасибо.

— Заключительная стадия их жизненного цикла — это смертокрылы. Бесшумные, как ночь, они могут подлететь к тебе сзади и впрыснуть смертельный токсин, а затем унести тебя, чтобы питаться тобой.

Ну и черт с тобой.

Я встала и попятилась от куколки.

— Знаешь, мне кажется, я начинаю понимать, что я не фанат флоры и фауны в Стране Грез.

Он тихо рассмеялся — такой странный звук исходил от темного и задумчивого бога, который за несколько мгновений до этого выглядел готовым опустошить мир.

Я прищурилась, глядя на него.

— Что-то смешное?

— Я признаю, ты еще не видела Страну Грез с лучшей стороны.

— Мне трудно представить, на что это похоже.

Он закрыл глаза и протянул руку. Его сила прокатилась по лесу, как шелест ветра, и я почувствовала вкус шоколада на языке. Дрожь удовольствия пробежала по моей спине, когда его магия распространилась вокруг нас. Затем листья деревьев вокруг из желтых стали зелеными, и появились крошечные белые цветочки.

Я удивленно улыбнулась. Он как будто поменял осень на весну.