В судейском кабинете работали четверо. Один фотографировал комнату с различных точек, другой работал с порошком, снимая отпечатки пальцев, остальные осторожно собирали усыпавшие ковер осколки.

Одним из них был лейтенант Вилли Ландберг из бригады пиротехников. При звуке открываемой двери он поднял голову, взглянув на Кленси.

– Привет, -дружески поздоровался он.
– Сейчас я буду к вашим услугам.

Кленси огляделся.

Комната сильно пострадала. На подоконнике-осколки стекол, рамы вылетели во двор, кресло разбилось о стену. Книги беспорядочно высыпались на пол. Огромный письменный стол из красного дерева выглядел так, словно по нему пришелся удар громадным топором. Нечто искореженное и покрытое простыней лежало у книжного шкафа. Из-под простыни торчала нога в лаковом ботинке. Несмотря на выбитые окна, в комнате стоял пронзительно-едкий запах.

Дверь, ведущая в гардеробную, болталась на одной петле, вторая-в ванную-осталась цела.

Лейтенант Ландберг выпрямился, сложил на угол стола собранные осколки и повернулся к Кленси.

– Да, неприятность, -спокойно произнес он.

Кленси кивнул на труп.

– Кто его накрыл?

– Врач, он только что ушел. Констатировал смерть-и только. Заключение несколько задержится.да это и не к спеху.

– Секретаря не было?

– Была в другой комнате. Повезло.

– Когда это случилось?

Ландберг ткнул пальцем в стенные часы: стекло было разбито, стрелки остановились на 3 часах 12 минутах.

– Вам ваши люди не сказали?

– А где они?

– Ждут в зале заседаний.
– Ландберг потер подбородок.
– Такие вот дела.

Повисла тяжелая пауза.

– Пойду успокою охотников за сенсациями.

Он вышел из комнаты, забыв закрыть дверь. Снаружи шум возрос, потом вдруг стих, когда заговорил Ландберг.

– Произошел несчастный случай, -послышался его спокойный голос.
– Судья Кейл мертв. Когда станут известны подробности, прессу оповестят в обычном порядке. Пока это все.

Сквозь щель в двери Кленси заметил, как засверкали фотовспышки;со всех сторон посыпались вопросы.

– Что было причиной несчастного случая, лейтенант? Что взорвалось? Бомба? Что все таки произошло?

– Лейтенант, смотрите сюда, эй, лейтенант!

– Это убийство?

– Еще одно?

Ландберг повысил голос, перекрывая этот гвалт.

– Пока это все, что я вам могу сообщить. Как только будут новости, вас поставят в известность.

Вернувшись в комнату, он плотно прикрыл за собой дверь.

– Такие вот дела, -повторил он, снова потерев подбородок.

– Но вы имеете представление, что здесь произошло?

– По-моему, здесь подстроили ловушку.

Лейтенант подошел к столу. В этот момент один из ассистентов положил туда еще горсть осколков. Концом карандаша Ландберг отделил маленький обрывок кожи с неровными краями.

– Тот, кто это сделал, знал свое дело в совершенстве. Воспользовался обыкновенной книгой в кожаном переплете, где сделал вырез для взрывчатки. Потом положил ее на стол, или на пачку бумаг. Старик Кейл был очень педантичен, наверно, машинально взял книгу, чтобы поставить на место.
– Ландберг задумался.
– Возможно, был и часовой механизм, но вряд ли. Ведь неизвестно, когда судья мог вернуться с заседания.
– Он пожал плечами.
– Если удастся собрать побольше осколков, тогда в лаборатории попробуем разобраться подробнее.

– А где в это время были мои люди?

– Уж лучше спросите у них.

– Тут уже можете рассчитывать на меня, -ледяным тоном заявил Кленси.
– Я ничего не упущу.

– Не сомневаюсь.
– Ландберг нагнулся к ассистенту.
– Ты вылезаешь, Джим?

Из-под стола появилось багровое от натуги лицо.

– Лейтенант, этот подрывник в несколько раз превысил потребное количество взрывчатки. Вряд ли найдутся осколки, по которым удастся что-то определить. Все равно что взорвать атомной бомбой бутылку от кока-колы.

– Все равно продолжайте искать, -сказал Ландберг.

– Может быть при вскрытии найдут что-то поинтереснее, -предположил Джимми, косясь на труп, покрытый простыней.

– Может быть, -согласился Ландберг.

Кленси огляделся.

– Как вы думаете, не могли все-таки бомбу бросить снаружи, когда судья был в кабинете? Это хоть дало бы нам время, когда тут был преступник.

Ландберг покачал головой.

– Ваши-то люди дежурили и снаружи, так что они не могли этого не заметить. Нет, эта штука поджидала судью здесь. А подложить ее могли когда угодно.

Джимми с трудом разогнулся, положил свои последние находки на стол и стал отряхивать брюки. Фотограф начал снимать собранные обломки. Дактилоскопист занялся библиотекой.

– Знаете, что это мне напоминает?
– Вдруг спросил Джимми.
– Ту знаменитую серию пожаров. Тот же метод. Только здесь дело с убийством, а не пожар.

– О каких пожарах речь?
– сразу включился Кленси.

– А вы не помните серию пожаров несколько лет назад?
– спросил Ландберг.
– Тогда нас поразило, что преступник всегда использовал взрывчатку, чтобы уничтожить следы поджога. И тоже в книгах, с которыми можно было хоть по улице гулять, не вызывая подозрений. А раз однажды фокус удался, его используют и впредь.