– Не дышать!
– строго шепнула тетя Геля.

А мы и так не дышали. Мы затаились в своей лодке, как птицы в гнезде.

Мотор катера теперь урчал тихо, и нам были даже слышны голоса преследователей:

– Сворачивай сюда. Вон за той корягой глянем.

– И куда они делись?

– Здесь где-то. Далеко уйти на веслах не могли. Ищи лучше.

– Да уж, если не найдем, Ильюша нам головы снесет. Он говорил, что эта баба какие-то документы сперла, от которых, если они ментам достанутся, нам всем на нарах чирикать.

Я удивленно глянул на тетю Гелю: когда это она успела?

Тетя Геля в ответ отрицательно помотала головой.

Соврал, наверное, Ильюша. Запугал своих боевиков, чтобы лучше искали нас.

– А что за документы?
– спросила меня тетя Геля, когда шум катера и голоса бандитов снова отдалились от нас на безопасное расстояние.
– Вы что-нибудь знаете?

Я рассказал ей о кожаной папке. И по памяти передал содержание некоторых бумаг из нее.

– Здорово!
– Тетя Геля чуть в ладоши не захлопала. А вместо этого захлопала себя по щекам, но ни одного комара не прибила. Только распугала.
– Это как раз то, чего так не хватало вашему папе. Это официальные письма и договора с зарубежными жуликами.
– Тут она спохватилась: - А где эта папка?

– В каюте осталась. На столе, - сказал я.

– А куда же она делась?

Я пожал плечами: откуда мне знать?

– Алексей, а ты не знаешь?
– с надеждой спросила тетя Геля.

Алешка наморщил лоб, припоминая.

– Папку я не видел, - наконец ответил он.
– А вот какие-то бумаги мне попадались. Где-то.

– Какие?
– подался к нему я.
– Набранные на компьютере, а вверху листа вроде картинки как на ордене у Ильюши, да? Дядька на шаре, на одной ноге…

– А другая нога задрана, - подхватил Алешка.
– Точно! Видел!

– Где?
– рванулась к нему тетя Геля.

– Не помню.

– Вспомни! Постарайся, а?
– взмолилась тетя Геля.
– Это очень важно.

– Потом, - сказал Алешка.
– Надо сначала отсюда выбраться.

Тут он был прав. Шума катера мы не слышали и решили, что бандиты прекратили поиски. Надо выбираться отсюда и искать милицию, не зимовать же здесь.

Мы на всякий случай еще подождали, но ничего подозрительного вокруг не было. Тогда мы тихонько выбрались в протоку и поплыли по ней наугад куда глаза глядят.

И вскоре, очарованные окружающей нас красотой, совершенно потеряли бдительность. Забыли о преследователях, об этом поганом Ильюше, о бумагах в кожаной папке - так хорошо было кругом.

А вот бандиты не дремали среди этих красот, они оказались куда коварнее, чем мы ожидали…

Мы мирно и неспешно, тихонько переговариваясь, плыли себе и плыли, восторгаясь удивительными для нас видами. «Дети асфальта», иногда называет нас мама. Что она при этом имеет в виду - до сих пор нам не совсем ясно. Но Лешка, во всяком случае, сидел сейчас на носу лодки с распахнутыми глазами и раскрытым от восторга и удивления ртом. Потому что за каждым поворотом этого узкого извилистого зеленого тоннеля все время открывалось что-то новое и неожиданное.

Вот разбегается по воде, как лайнер по взлетной полосе, спугнутый нами белоснежный лебедь с красным носом. Все сильнее взмахи его громадных сильных крыльев, все быстрее становится его скользящее движение - и наконец, он отрывается от воды, обрывается на ней его бурливый след, и лебедь, накренясь на одно крыло, плавно взмывает над кронами деревьев, набирает высоту и, победно гогоча, делает над нами размашистые круги.

А вот - совсем наоборот, идет вдали на посадку неизвестная нам большая птица. Она пикирует к воде и у самой ее поверхности выкидывает вперед свои перепончатые лапы, они упираются в воду, сдерживают «пробег» птицы, и она, уже вплавь, быстро скрывается в тростниках. И только цветы лотоса легонько покачиваются на поднятых ею волнах.

А вот с кривого разлапистого дерева срывается целая стая разноцветных птиц - словно выбрасывается в небо салютом. С гомоном и с треском крыльев…

– Приплыли, - тихо сказала тетя Геля.

Впереди нас высовывался из прибрежных кустов нос катера.

– Вот они!
– раздался зловещий крик, взревел мотор, и катер бросился нам навстречу.

От неожиданности я выпустил весло. Не спуская глаз с несущегося навстречу катера, я стал нащупывать рукоять весла, и моя рука наткнулась на что-то круглое, вроде мячика или камня. Привстав, я в отчаянии швырнул этот мячик прямо в стекло, измазанное полустертой местами краской.

А это оказался завалявшийся помидор. Из тех, которыми был до отказа загружен наш пароход. Помидор порядком подгнил и размяк. Поэтому, влепившись в стекло, он превратился в здоровенную красную кляксу на грязно-зеленом фоне. Я успел только увидеть, как за стеклом рулевой машинально пригнул голову.

Катер пролетел мимо нас, вылетел на берег и врезался носом в ствол дерева. Ринулись во все стороны щепки корпуса, осыпалась на катер листва - и все стихло.

По правде сказать, мы не сразу пришли в себя. Согласитесь, это как-то странно, когда речной катер врезается в земное дерево. Такое не часто бывает.