— Логично, — кивнула Мария. — Всем известно, что инопланетян не существует.

Марко долго не отрывал от девушки изучающего взгляда.

— Твой приход — это часть какого-то плана, Мария? — Кит был удивлен мягкими интонациями голоса Марко. — Юби что-то задумал?

Этот вопрос, казалось, взволновал Марию. Она колебалась некоторое время, а затем взглянула в глаза Марко.

— Возможно, — тихо ответила она. — Если вы так считаете, то никакие мои слова не смогут разубедить вас.

Марко ничего не сказал, а только придвинулся ближе, продолжая разглядывать ее. Мария ответила на его взгляд с вызовом. Ее щеки порозовели, а затем их цвет снова стал обычным.

Кит обнаружил, что инстинктивно задержал дыхание. Он медленно выдохнул воздух, а затем сделал глубокий вдох.

Марко кивнул.

— Оставайся, если Кит хочет тебя. Но после следующего полета вы оба перейдете на «Фамилию».

— Благодарю вас, командор, — вежливо сказала Мария.

Мысли Кита путались. У него было ощущение, что он долго падал в ужасную черную бездну, а на дне нашел мягкие подушки.

— Рядом есть комната, — обратился Марко к Марии. За его спиной кофеварка издала свистящий звук. — Выкрашенная в голубой цвет. Это часовня. Подожди там Кита. Мне нужно поговорить с ним.

— Хорошо, командор.

Прекрасная Мария медленно поднялась с кресла Марко и двинулась к двери. Проходя мимо Кита, она ободряюще сжала его плечо. Он слабо улыбнулся в ответ. Дверь закрылась за ней.

Марко спрыгнул со стола, уселся в свое кресло и подвинув его вперед, повернулся к Киту.

— Мои поздравления. За последние несколько месяцев ты проделал большой путь.

— Благодарю вас, командор.

— На твоем месте я не стал бы думать, что так неотразим, — сказал Марко. — Полагаю, что она работает на Юби. Она здесь для того, чтобы шпионить за нами, а не из-за твоих прекрасных карих глаз.

Кит во все глаза смотрел на старика. Марко хихикнул.

— Не стоит так удивляться, пилот. Держу пари, что Мария пытается проделать с тобой то же самое, что проделал с ней ты. Я собираюсь заключить с Кланом Ластр секретное соглашение, а Юби рассчитывает узнать подробности, — он удовлетворенно рассмеялся. — Наверное, он все еще думает, что сможет перехитрить меня. Не знаю, только, как. Он заблуждается.

Марко взглянул на Кита.

— Юби хотел бы половину, а не шестую часть, правда? Его действия заставляют меня считать, что он что-то замышляет.

— Если вы так считаете, то зачем позволили Марии остаться?

Марко пожал плечами.

— Может, я ошибаюсь. Возможно, она здесь от отчаяния. Или потому, что так очарована тобой, что простила обман, — он опять хихикнул. — Кроме того, нам не помешает иметь на борту человека, которому принадлежит половина прибыли «Беглеца». Если она действительно разозлилась на Юби, то мы можем убедить ее подать в суд, чтобы получить контроль над «Беглецом». Тогда Юби будет слишком занят судебным процессом, чтобы вмешиваться в наши дела.

Он покачал головой и бросил на Кита короткий взгляд.

— Лучше, если Мария будет здесь, под нашим наблюдением. Она представляет собой половину мозгов Юби. Возможно, лучшую половину.

Кит похолодел. Он начинал понимать, куда клонит Марко.

— Вы хотите, чтобы я шпионил за ней? За своей собственной женщиной?

— Вовсе нет, — ухмыльнулся Марко. — Слава богу, она на нашем корабле. На борту девятнадцать человек, и в любую минуту мы будем знать, где она находится. Просто следует не позволять ей шпионить или осуществить какую-нибудь диверсию. С этой минуты вся важная информация будет защищена паролем: навигационные файлы, контракты, система управления. Прекрасная Мария не получит к ним доступ. Мы не будем сообщать ей новые пароли, не разрешим появляться в рубке и кают-компании, и не дадим управлять подпространственным прыжком на обратном пути к базе Эйнджел. Ничего.

— Марко, но ей же нужно что-нибудь делать.

— Обслуживание и ремонт оборудования. Кухня. Только это.

— Пилоты этим не занимаются.

— Теперь будут заниматься. Она привыкнет. На «Беглеце» ей приходилось заниматься подобными вещами, — Марко сухо усмехнулся. — Это оставит ей массу времени для любви. У всего есть хорошие стороны — подумай об этом.

Кит посмотрел ему в лицо.

— Кто ей об этом скажет, командор?

Марко отвернулся к своему терминалу. Голос его звучал невнятно — казалось, его интерес к разговору угас.

— Никто не сделает этого лучше, чем ее мужчина.

Гнев бушевал в ней в течение нескольких дней, оставаясь постоянным фоном, поверх которого скользили ее мысли, как конькобежцы по льду. Она все время ощущала его присутствие, как основу реальности. Теперь это легкое гудение усилилось, превратившись в захлестнувший мозг рев.

— Извини, — сказал Кит, стоя перед ней с выражением беспомощности на лице. — Так приказал командор.

— Он что, собирается приставить ко мне охрану? — спросила Прекрасная Мария. — Запирать на ночь в каюте?