–  У нее всегда была вместо крови холодная вода. Эка невидаль.

–  Рипли…

–  Ладно, ладно.
– Рипли фыркнула и пошла вдоль мола, заканчивая обход.
– Я тоже волнуюсь. Довольна? А Мак волнуется за нас обоих. Он закопался в своих исследованиях и часами делает выписки. Он думает, что Майя чего-то недоговаривает.

–  Я тоже.

–  Значит, нас трое. Проклятие, но я не знаю, что нам с этим делать.

–  Мы с Заком думали над этим. Мы могли бы надавить на нее. Общими усилиями.

–  Как? С помощью убеждения? Брось. Эту женщину кувалдой не расколешь. Тем-то она мне и нравится. К сожалению.

–  Есть другой способ. Я думаю, мы с тобой могли бы… ну, если бы мы наладили связь, то могли бы пробить щит, который она выставила, и увидеть, о чем она думает.

–  Ты говоришь о вторжении в сознание без согласия его владельца?

–  Да… Хорошо, забудь мои слова. Это грубо, нечестно и низко.

–  Да. Именно поэтому твоя идея мне по душе. Я могу выкроить часок… - Она посмотрела на часы.
– Прямо сейчас. Твой дом ближе.

Двадцать минут спустя Рипли лежала на полу гостиной Нелл, тяжело дыша и обливаясь потом.

–  Вот это да… Остается только руками развести.

–  С таким же успехом можно ковырять бетонную стену зубочисткой.
– Нелл вытерла предплечьем вспотевший лоб.
– Я не думала, что это будет так трудно.

–  Майя догадывалась, что мы можем сделать такую попытку, и подготовилась заранее. Проклятие, она знает свое дело. Выходит, ей действительно есть что скрывать.
– Рипли вытерла влажные ладони о слаксы.
– Теперь я действительно начала волноваться. Нужно привлечь Сэма.

–  Нельзя. Возможно, то, что она защищает, имеет отношение к нему. Это будет нечестно. Рипли, она любит его.

Рипли смотрела в потолок и барабанила пальцами по животу.

–  Если таков ее выбор…

–  Она еще не сделала выбор. Или притворяется, что не сделала. Она любит его, но, насколько я знаю, это не делает ее счастливой.

–  С ней всегда было непросто. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что она собирается сделать этот выбор во время ритуала изгнания. Убить одним махом двух зайцев. Нелл, она уже приняла решение. Она ничего не делает по наитию.

–  Рипли, она сказала, что нашим детям ничто не будет грозить.

–  Верно.

–  Но про себя не сказала ни слова.

Сэм ослабил галстук и начал следить за Маком, который обходил коттедж с одной из своих карманных штучек. При этом Мак то и дело петлял, нагибался и что-то бормотал себе под нос.

–  Настоящий цирк, правда?
– Рипли, стоявшая рядом с Сэмом, присела на корточки.
– Такую проверку он дважды в день проводит у нас и у Лулу.

–  К чему все это, Рип?
– Сэм прибежал в коттедж в перерыве между двумя совещаниями. Зак и Нелл должны были прибыть с минуты на минуту.
– Почему мы что-то делаем без Майи?

–  Спроси об этом Мака. Я знаю только часть.
– Когда Мак подошел к ним, она наклонила голову набок.
– О'кей, доктор Бук, что скажете?

–  Ты хорошо охраняешь это место, - сказал Мак Сэму.
– Отличная работа.

–  Спасибо, док. Но все-таки, что здесь происходит?

–  Давай дождемся остальных. У меня в машине есть кое-что. Как скоро Майя ждет твоего возвращения?

–  Думаете, я у нее на коротком поводке?
– Заметив, что остальные лукаво переглянулись, Сэм стиснул зубы.
– Сейчас она собирается домой. Лулу добилась своего с помощью упрямства и переселилась к себе. Мне не нравится надолго оставлять Майю одну.

–  Мы скоро отпустим тебя играть в кукольный домик… - начала Рипли, но осеклась, увидев, что Сэм позеленел от злости.
– Полегче, полегче. Ты забыл, что мы в одной команде?

–  Тут жарко.
– Сэм повернулся и ушел в дом.

–  Переживает, - заметила Рипли, когда он отошел на порядочное расстояние.

–  Все переживают. А вот и Нелл с Заком. Давайте начнем.

Через десять минут маленький коттедж Сэма был перевернут вверх дном. Нелл, наверняка догадывавшаяся о состоянии его холодильника, привезла с собой булочки и чай со льдом и сумела устроить видимость вечеринки несмотря на то, что Мак занял весь стол своими заметками и книгами.

–  Нелл, ради бога, сядь!
– Зак подтолкнул ее к стулу.
– Дай ребенку отдохнуть хотя бы пять минут.

–  А у меня двое.
– Рипли взгромоздилась на кухонную стойку и схватила булочку.
– Начну я. Вчера мы с Нелл решили немного пошпионить…

–  Это не было шпионством.

–  Было бы, - возразила Рипли, - если бы нам удалось что-нибудь выведать. Но мы не сумели этого сделать. Майя закрылась намертво. Заперлась, как банковский сейф.

–  По-твоему, это новость?
– спросил Сэм.