–  Я не могла помочь тебе.

–  Ты могла просто быть рядом. Я нуждалась в этом, - тихо ответила Майя и повернулась, собираясь уйти.

–  Не могла.
– Рипли крепко стиснула ее предплечье.
– Проклятие, это его вина. Когда он бросил тебя, ты истекала кровью, и я…

–  Что?

Рипли отпустила ее руку.

–  Я не хочу в этом участвовать.

–  Помощник шерифа, вы вышибли дверь. Теперь имейте мужество войти в дом.

–  Что ж, отлично.
– Рипли сделала несколько шагов взад и вперед. На ее щеках все еще горел гневный румянец, но глаза наполнились страданием.
– Ты несколько недель бродила как зомби и была едва жива. Как человек, который еще не оправился после какой-то ужасной болезни. И не оправится никогда.

–  Наверно, потому, что у меня было разбито сердце.

–  Знаю. Потому что я чувствовала то же самое.
– Рипли и сжала кулак и стукнула себя в грудь.
– Чувствовала то же, что и ты. Я не могла спать, не могла есть. И несколько дней не могла встать с кровати. Как мертвая.

–  Если ты говоришь о полной эмпатии [3] , то я никогда… - Майя запнулась.

–  Называй это как хочешь, - бросила Рипли.
– Я физически испытывала то же, что и ты. И не могла с этим бороться. Хотела что-то сделать. Хотела, чтобы ты что-то сделала. Отплатила ему, причинила боль. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее был мой гнев. Если бы я сошла с ума, мне было бы легче. Я не могла думать о нем без злобы…

Она перевела дыхание.

–  Я стояла снаружи, за домом. Зак только что вернулся на яхте. Несколько минут назад. И вдруг мой гнев вырвался наружу. Я подумала о том, что хочу и могу сделать. Внутри родилась сила. С неба сорвалась черная молния и ударила в яхту, где только что был Зак. Случись это на пять минут раньше, я бы убила его. Не смогла с собой справиться.

–  Рипли… - Потрясенная Майя прикоснулась к ее руке.
– Это должно было сильно напугать тебя.

–  Слишком мягко сказано.

–  Напрасно ты мне ничего не сказала. Я могла бы тебе помочь.

–  Майя, ты не могла помочь даже самой себе.
– Рипли вздохнула так, словно сбросила с плеч огромную тяжесть, и покачала головой.
– А я не могла позволить себе причинить кому-то вред. Не могла справиться с… не знаю, как сказать… с силой нашей связи. Расскажи я тебе, ты стала бы уговаривать меня не бросать Ремесло. У меня был только один выход: отстраниться от тебя. От всего, пока я не совершила то, чего не смогу исправить.

–  Я сердилась на тебя, - тихо сказала Майя.

–  Угу.
– Рипли снова опустила глаза.
– Потом я снова пришла в чувство, и мне было легче и удобнее не общаться с тобой, чем оставаться твоей подругой.

–  Может быть, мне тоже так было легче.
– Признаться в этом было трудно. Особенно после стольких лет, когда осуждение подруги позволяло ей справляться с болью.
– Сэм уехал, но ты была здесь. Гадости, которые я говорила тебе при любой удобной возможности, доставляли мне маленькое удовлетворение.

–  На это ты была мастер.

–  Да уж.
– Майя негромко фыркнула и пригладила волосы.
– Еще один мой дар.

–  Я всегда любила тебя. Даже тогда, когда злилась.

У Майи защипало глаза. Камень, лежавший на ее душе столько лет, внезапно куда-то исчез. Она в два шага преодолела разделявшее их расстояние, крепко обняла подругу и прижала ее к себе.

–  Все хорошо, - дрогнувшим голосом сказала она.
– Все хорошо.

–  Я тосковала по тебе. Ужасно тосковала.
– Рипли гладила ее по спине.

–  Знаю. Я тоже.
– Майя судорожно вздохнула и вдруг увидела, что у дверей стоит Нелл и беззвучно плачет.

–  Извините, что вошла как раз в разгар разговора. А пока я думала, что лучше - вмешаться или незаметно уйти, - вы меня увидели.
– Она протянула каждой бумажную салфетку.
– Конечно, подслушивать нехорошо, но я рада, что так получилось.

–  Ничего себе троица!
– сморкаясь, пробормотала Рипли.
– Интересно, как я буду совершать обход с красными глазами?

–  Ради бога, прочитай заклинание и избавься от них.
– Майя вытерла глаза, закрыла их и что-то пробормотала. Когда она вновь открыла глаза, те были искрящимися и ясными.

–  Ты всегда любила показуху, - проворчала Рипли.

–  А вот у меня еще плохо получается, - начала Нелл.
– Что ты скажешь, если я?…

–  Разрази меня гром, не устраивайте здесь шабаш!
– Рипли взмахнула рукой.
– Нелл, раз уж ты здесь, слушай. Я хочу сбросить с себя еще одну тяжесть. Майя собирается трахнуть Сэма.

–  У тебя потрясающий дар выбирать подходящие выражения, - сказала Майя.
– Это всегда приводило меня в восхищение.

–  Говори что угодно, но ты совершаешь ошибку.
– Рипли толкнула Нелл локтем.
– Скажи ей.