Но Сэм только привлек ее к себе и погладил по голове.

–  Закрой глаза. И забудь, что отвечаешь за остров. Хотя бы на одну ночь.

–  Я не…

–  Забудь, - повторил он и гладил Майю по голове до тех пор, пока она не уснула глубоким и спокойным сном без всяких сновидений.

–  Это для нас, - сказала Майя, когда на востоке солнце выпустило в небо свою первую огненную стрелу.
– Праздник летнего солнцестояния, праздник щедрой земли, теплого воздуха и всевластного солнца. Мы - Трое.

–  Да, да, - протяжно зевнув, ответила Рипли.
– И чем скорее мы с этим покончим, тем скорее я смогу вернуться домой и поспать еще часок.

–  Твое отношение к делу вдохновляет. Как всегда.

–  Позволь напомнить, что я голосовала против устройства круга на рассвете. Сегодня воскресенье. Вы сможете вернуться в постель, а мне целый день дежурить.

–  Рипли… - Нелл сумела придать своему голосу оттенок мягкости.
– Сегодня солнцестояние. Начинать празднование самого длинного дня в году нужно с рассвета.

–  Я здесь, верно?
– Рипли злобно посмотрела на Нелл.
– Ты что-то слишком жизнерадостная для беременной. Почему у тебя нет утреннего токсикоза?

–  Я в жизни не чувствовала себя лучше.

–  И не выглядела счастливее, - сказала Майя.
– Сегодня мы будем праздновать плодородие. Земли и твое. Первый костер зажигают на рассвете. Начинай.

Она подняла венок из лаванды и водрузила его на голову Нелл.

–  Ты первой из нас зачала новую жизнь и передала нашу сущность новому поколению. Будь благословенна, сестренка.

Она поцеловала Нелл в обе щеки и сделала шаг назад.

–  О'кей, ты меня растрогала.
– Рипли тоже поцеловала Нелл и подала руку Майе.

Нелл подняла руки и приняла в себя силу.

–  От рассвета до заката пусть костер пылает ярко. С неба пусть огонь слетит, землю снова возродит. Не коснется его жар ни травинки, ни листа. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Из земли ударил огонь, яркий, как золото.

Майя взяла другой венок, лежавший на куске белой ткани, и надела его на голову Рипли.

Для проформы закатив глаза, Рипли подняла руки. Сила была теплой и желанной.

–  В землю семя упало, чтоб урожая больше стало. Сегодня вплоть до самой короткой ночи ясный свет будет озарять наши очи. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Из земли выросли полевые цветы и образовали круг.

Наклониться за третьим венком Майя не успела. Рипли подняла его и поцеловала сестру.

–  Все должно быть по правилам, - сказала она и опустила венок на голову Майи.

–  Спасибо.
– Майя тоже подняла руки. Сила была естественной, как дыхание.
– Сегодня солнце владеет всем. Его сила и свет, останьтесь с нами насовсем. Сегодня будут согреты и небо и земля. Так хотим мы, так хочу я. Пусть живое пламя родит новую жизнь. Сегодня праздник огня, с утра и до первой звезды. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Из кончиков ее пальцев ударили лучи и переплелись с лучами солнца. Так продолжалось до тех пор, пока с рождением дня на поляне не появился круг.

Майя взяла за руки Нелл и Рипли.

–  Он следит, - сказала она.
– И ждет.

–  Почему мы ничего не делаем?
– сердито спросила Рипли.
– Нас здесь трое, а сегодня солнцестояние. Мы можем нанести ему сильный удар.

–  Сейчас не то время… - начала Майя, но осеклась, когда Нелл сжала ее руку.

–  Майя, мы можем показать ему свою силу. Почему бы это не сделать? Наш круг замкнут.

«Действительно, почему?
– подумала Майя.
– Может быть, неразорванный круг должен проявить себя. И именно сейчас». Благодаря связи она кожей чувствовала решимость Нелл и страстность Рипли.

–  Что ж, не будем церемониться.
– Она объединила свою силу с силой сестер.

–  Мы - Трое одной крови, - начала Рипли, вместе с сестрами образовав круг в круге.
– От нас исходят сила и свет.

–  Пусть эти сила и свет поразят тьму и мрак.
– Голосу Нелл отозвалось эхо.
– Пусть стрела света понесется к тому, что носит нашу метку.

–  Смотри, мы здесь.
– Майя подняла их соединенные руки.
– Узнай, что такое гнев трех сестер.

Свет вырвался из центра круга как из воронки и с ревом ударил вверх. А потом, как и просила Нелл, стрелой вылетел с поляны и вонзился в тень летних деревьев.

Из тени донесся злобный вой.

А затем наступила тишина, которую нарушал лишь мелодичный звон кристаллов, висевших на ветках.

–  Это означает, что он убрался, - заметила Майя.

–  Приятно слышать.
– Рипли стала разминать плечи.