–  Тебе не следовало возвращаться, - сказала она Нелл, переставляя столы в кафе.

–  Я хотела вернуться. Завтрашнее мероприятие волнует меня не меньше твоего… Я поставлю кресло сюда.

–  Нет. Никаких тяжестей. И точка.
– Майя пнула ногой кресло, в котором развалилась Рипли.
– Могла бы поднять задницу и помочь.

–  Эй, ты мне не платишь. Я пришла сюда, чтобы не маячить в доме, где эти остолопы устраивают барбекю. Очень надеюсь, что у Мака ничего не взорвется.

–  Это решетка на угольях, - напомнила ей Нелл.
– Уголь не взрывается.

–  Ты не знаешь моего мужа так, как его знаю я.

–  Ну, их там трое. Мясо поджарить они как-нибудь сумеют.
– Нелл представила себе, что Зак жарит мясо у них на веранде, и ее передернуло.
– Пусть Господь сжалится над твоей бедной кухней.

–  Это самая меньшая из моих забот.
– Рипли вытянула ноги, скрестила их в лодыжках и начала с удовольствием наблюдать за Майей, продолжавшей переставлять столы.

–  Видишь ее?
– Она ткнула большим пальцем в сторону Майи.
– У нее полно забот. Посмотри на эту морщинку на переносице. Это означает, что она злится.

–  У меня нет морщинки на переносице.
– Тщеславие тут же заставило Майю ее разгладить.
– И вовсе я не злюсь. Просто немного нервничаю.

–  Именно поэтому я и одобрила идею с барбекю.
– Нелл подошла к витрине и начала мысленно составлять рисунок, напоминающий суперобложку книги Трамп.
– Ты расслабишься, проведешь вечер с друзьями и очистишь мозги для завтрашнего дня. Хорошо, что Сэм подумал об этом.

–  Он всегда думает обо всем, -сердито проворчала Майя. Ее тон заставил Рипли и Нелл насторожиться.

–  Как тебе понравился вчерашний концерт на берегу?
– спросила ее Рипли.

–  Понравился.

–  А прогулка на яхте при луне после салюта в честь Четвертого июля?

–  Это было потрясающе.

–  Теперь ясно?
– Рипли кивнула Нелл.
– Я же говорила, что она злится!

–  Ничего я не злюсь!
– Майя поставила кресло и сердито хлопнула по нему.
– Хочешь поссориться?

–  Нет. Я хочу пива, - ответила Рипли и затопала на кухню.

–  Майя, все замечательно, - успокоила подругу Нелл, складывая книги в стопки.
– А когда завтра ты принесешь сюда цветы, станет еще лучше. С закусками полный порядок. Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь торт!

–  Меня волнуют не цветы и не закуски.

–  Когда покупатели выстроятся в очередь, тебе станет легче.

–  Покупатели меня тоже не волнуют. Точнее, не больше, чем обычно.
– Майя опустилась в кресло.
– Впервые в жизни Рипли оказалась права. Я действительно злюсь.

–  Это что, признание?
– спросила Рипли, появившаяся из кухни с бутылкой пива в руке.

–  Ох, замолчи… - Майя провела рукой по волосам.
– Он использует секс. Точнее, использует отсутствие секса, чтобы возбуждать меня. Пикник при свечах. Плавание под парусом при луне. Долгие прогулки. Присылает цветы каждые два дня.

–  Но не спит с тобой?

Майя посмотрела Рипли в глаза и выпалила:

–  Он проводит тщательную предварительную подготовку, потом высаживает меня у парадного и уходит. На следующий день я получаю цветы. Звонит каждый день. Дважды по возвращении домой я находила на крыльце маленький подарок. Горшок с розмарином в форме сердца и фаянсового дракончика. Когда мы куда-нибудь выходим, он бывает просто очарователен.

–  Ублюдок!
– Рипли стукнула кулаком по столу.
– Повесить его мало!

–  Он использует секс, - жалобно повторила Майя.

–  Нет.
– Нелл с мечтательной улыбкой погладила Майю по голове.
– Секс тут совершенно ни при чем. Он использует романтику. Ухаживает за тобой.

–  Неправда!

–  Цветы, свечи, долгие прогулки, тщательно выбранные маленькие подарки.
– Нелл начала загибать пальцы.
– Время и внимание. Это и есть ухаживание.

–  Мы с Сэмом прошли стадию ухаживания много лет назад. И то ухаживание не включало в себя ни цветов, ни маленьких подарков.

–  Может быть, он пытается искупить это.

–  Ему нечего искупать. Я не хочу, чтобы он что-то искупал!
– Майя вскочила и закрыла дверь террасы.
– Все эти традиционные аксессуары не нужны ни ему, ни мне. Он просто хочет…

В этом и была загвоздка. Майя понятия не имела, чего он хочет.

–  Он пугает тебя, - тихо сказала Рипли.

–  Нет. Ничего подобного.

–  Он никогда не пугал тебя раньше. Ты всегда твердо держалась своего курса.

–  И держусь сейчас. Я знаю, что делаю. Знаю, куда иду. Это не изменилось.
– Едва Майя произнесла эти слова, как по ее коже побежали мурашки.