Отец отпил несколько глотков. Казалось, что он сейчас поморщиться. Но папа наоборот улыбнулся. Я отвернулся, пытаясь скрыть взаимную улыбку.

– Я забегу с тобой в резиденцию сегодня, – сказал я через пару минут.

– Зачем?

– Кларисс обещала дать свое колье. То самое, что было на ней вчера.

– Кларисс сегодня не будет.

– А завтра?

– И завтра тоже.

Я замолчал, пережевывая утреннюю кашу. Мог бы сам догадаться…

– А если я зайду за ним во дворец Императора?

– Почему нет, если никто тебе не мешает… - ответил отец в своем духе, и я усмехнулся.

Я не умел так. У отца всегда был один ответ: «Если ничто и никто не мешает – действуй». Правда, иногда мне все же мешал Тулис или мама, или земное притяжение, или отсутствие тех или иных способностей. Но чтобы отец мне сказал «нет» я не помнил.

Доев, я пошел к выходу. Отец должен был спросить. Он не был бы собой…

– Андрес! – окликнул он.

Я изо всех сил сдержал улыбку, оборачиваясь. Взгляд его за секунды переметнулся с пола на дверь, на потолок, на меня… Я напряг лицо, чувствуя, что краснею от натуги: лишь бы не засмеяться.

– Есть разница?

Наклонив голову, я все же улыбнулся. Прикоснулся к лицу. Потом все же с каким-то ужасным хрюком засмеялся. Отец тоже засмеялся, отворачиваясь на пару мгновений и потирая глаза.

– У них глаза светятся… - проговорил я, успокаиваясь.

Отец непонимающе мотнул головой.

Если ты ждешь признания в том, что любое ощущение, буквально каждое касание при близости с ней доставляет наслаждение несоизмеримое, сводящее с ума и возвышающее, ты ждешь напрасно. Никогда ты не узнаешь о том, что быть с ланитом - это умереть и родиться заново… другим. В твоих руках - самая прекрасная из живущих женщин. И я не дам тебе повода сделать ей больно.

– У них глаза светятся, – повторил я с улыбкой и быстро вышел.

Я беспрепятственно вышел из комнаты с порталом в Императорском дворце. В коридоре никого не было, лишь магические летуны под потолком. Накрученные в них псионические и магические программы и слушали посетителей и отвечали на запрещенные здесь эмоции жестко и однозначно. Я неплохо знал дворец, мы иногда проводили тут целые дни с Целесс. Но где искать Кларисс, я не предполагал.

В Главной зале убирали мебель. Слева, прямо из Главной залы широкие створки дверей вели в более уютную и значительно меньшую Бежевую залу. Через неё рабочие уносили столы и кресла дальше в кладовые.

Впереди плавными полукругами поднимались две лестницы. Морские ковры были убраны. В зале царил мрак, хотя на улице сияло солнце. Прекрасные лица на гобеленах в этом мраке казались таинственными наблюдателями и сообщниками.

Кларисс!

Мне захотелось крикнуть, но я лишь рассмеялся. Будь я псиоником, как Целесс, полукровка нашлась бы в мгновение. Но я им не был…

Поднявшись, я шел по широкому коридору. Серьезность охранных программ говорила о ценности содержимого или статусе служащего кабинета значительно больше, чем я мог бы узнать, заглянув внутрь. Заметив, что невольно замер у кабинета Императора, я тихо прошел мимо. «Зайди» - всплыло дружелюбное приглашение в голове. Я вернулся и осторожно открыл дверь.

– Привет, Андрес, – улыбнулся Император, и я смущенно зашел.

Он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги перед собой. Белые волосы струились по плечам, опускаясь до стола. Широкий торс покрывала легкая рубашка, расшитая чуть светящейся желтой нитью. Он улыбался легко и дружелюбно, глядя одновременно и в бумаги и на меня и в меня. – Кларисс предупредила, что ты просил колье. К сожалению, ни Кларисс, ни её колье сейчас здесь нет.

Я открыл рот, но слова застряли в горле.

– Это колье принадлежит вашей общей знакомой – Андре, вернувшейся недавно в Объединенные земли. – Император отложил листок, устремив на меня прямой, ощутимый всем телом взгляд. – А создал его создал твой учитель. Очень давно… Конечно, я знаю о том, что Сархат когда-то взялся преподать тебе пару уроков, но обучение затянулась. Маг его уровня и его прошлого не может оставаться на территории Объединенных земель без присмотра, Андрес. Ты уже должен это понимать.

Я невольно кивнул, чувствуя, как становлюсь тяжелее и ниже под его взглядом.

– Андра подарила эту безделицу Кларисс на её двухсот пятидесятилетие.

Безделицу?

– Подарила? – вырвалось правильное слово.

Император усмехнулся. Если она подарила, то колье принадлежит Кларисс!

– Ты поймал меня, мальчик, – улыбнулся Император и я сжал за спиной вспотевшие кулаки. – Дело в том, что Андру буквально на днях освободили из Немого замка. Всё, что было у неё до заключения, изъяла Гильдия магов еще пятнадцать лет назад. В стремлении помочь вернувшейся дочери, отец выкупил старую лавку Андры, но похоже, ей этого недостаточно. Она попросила колье обратно. Ты же знаешь Кларисс. Она не могла отказать.

Я сглотнул. Андра была заключена в Немой замок? Но за что же так долго? Она – дочь Учителя? Все это не укладывалось в голове, но ведь Император не мог лгать!

Почему Андра не попросила денег? Почему колье? Зачем оно ей? Оно было создано специально для Кларисс – я уверен.

– Ты можешь поинтересоваться этим у Андры.

Я не смел отвести взгляда от ланита, вернувшего взгляд в бумаги. Нащупав за спиной ручку двери, я тихонько приоткрыл дверь.

– Целесс рассказывала, что ты нашел код к первой странице книги Кам Ин Зара.