Спустя дня три Леня провожал Веру Петровну домой. Дело было днем. Они собирались переходить улицу. По ней мчались автомобили, трамвай, автобусы. Несмотря на возражения мальчика, учительница взяла его за руку и повела. Увидев приближающийся трамвай, она остановилась, чтобы пропустить его. В эту секунду какой-то человек, перебегая через рельсы, гак толкнул Веру Петровну, что она упала на трамвайный путь. Леня тоже покатился на камни. Трамвай остановился в двух шагах от Веры Петровны.

–  Ты видел лицо человека, который толкнул твою учительницу?
– спросил Градов.

–  Мельком видел.

–  А не заметил, как он был одет?

–  Шляпу заметил и пальто.

–  Ну а перед тем, как люлька сорвалась, к лебедке никто не подходил?

–  Мы стояли к лебедке спиной.

–  Вера Петровна не говорила, - обратился Градов к директору, - что с ней бывали еще какие-нибудь случаи?

–  Нет, - ответила женщина.

В кабинет вошла Корнева и положила на стол анализ окурков. Она хотела уйти, но майор остановил ее.

–  Вот, Леня, познакомься. Эта девушка - наш следопыт.

Школьник недоверчиво посмотрел на Корневу.

–  Правда?
– спросил он.

–  Правда!
– ответила Надя.

–  Вот послушай-ка, какая это удивительная тетенька!
– сказал Градов.
– Если, например, по дорожке сада пройдет несколько человек, ей потом стоит только посмотреть на следы, и она скажет, кто тут прошел: ребенок, женщина или мужчина, молодой или старик, высокий или низкий, с тяжелым грузом или налегке, спешил или с ленцой гулял. По характеру следов узнает моряка, грузчика, кавалериста.

–  Ух ты!
– с восторгом произнес Леня.
– Она прямо может показать: вот этот прошел?

–  Конечно, может. Скажем, мимо дачи проходили ребята. Один из них отстал, перелез через забор, попросил воды, потом догнал товарищей. Корнева посмотрит следы на заборе, изучит их и точно укажет на того, кто пил воду.

–  И на асфальте угадает следы?

–  Ну нет! На асфальте, в городе это трудновато. Но в таком случае у нас есть помощники - служебно-розыскные собаки.

–  Это интереснее, чем в книжках!
– воскликнул школьник.
– А я смогу когда-нибудь стать таким следопытом?

–  Вот окончишь школу - приходи к нам, а тогда посмотрим.

У Лени вытянулось лицо, он умоляющими глазами посмотрел на Надю.

–  Виктор Владимирович, - сказала она, - если школа не будет возражать, я и теперь берусь его научить читать следы собак, лошадей, коров, велосипедов, автомобилей…

–  Ой, можно?
– спросил мальчик директора школы. Та кивнула головой. Леня бросился к Наде и спросил, когда к ней можно прийти.

Проводив посетителей, Градов протянул листок с анализом окурков Мозарину.

–  Вы знаете по делу номер триста шесть столько же, сколько и я. Ваше мнение?

–  Товарищ майор, я не уверен в том, что Иркутова невиновна. И еще не знаю, какое участие принимал во всем этот доктор.

–  Читайте, читайте! Анализ окурков показывает, что папиросы курили разные люди. Впрочем, это и так ясно: настоящий курильщик редко меняет марку папирос.

–  Раз один окурок лежал в воде, анализ неточен.

–  Ладно, ладно… А что вы думаете о пострадавшей учительнице Некрасовой?

–  Если она кого-нибудь боялась, почему никуда об этом не заявляла? Во всяком случае, как говорил мой батька: «Темна вода во облацех воздушных, а наипаче в Евиной душе».

Врачи наконец разрешили посетить Некрасову. Через десять минут оба офицера уже ехали в больницу.

Вдоль тротуаров бежали ручьи, по которым, подпрыгивая, неслись бумажные кораблики. Мальчишки с криком бежали за ними. На желобах высоких домов в голубоватой дымке испарений сидели пепельные голуби.

Градов и Мозарин вошли в палату. Голова и лицо Некрасовой были наглухо забинтованы. Только глаза лихорадочно блестели в прорезях бинтов.

Врач предупредил офицеров:

–  Прошу вас, товарищи, не утомляйте больную. У нее сегодня уже были гости - директор школы с двумя учениками.

Майор подсел поближе к учительнице, чтобы видеть выражение ее глаз. Ему было тяжело смотреть на эту изувеченную женщину, но даже ее немые ответы могли многое дать следствию.

–  Мы рады, Вера Петровна, что вам лучше, - начал он.
– Нам рассказали всю вашу историю. Мне кажется, вас кто-то преследует?
– Видя, что Некрасова опустила ресницы, он спросил: - Кто же это? Мужчина?
– Некрасова открыла глаза и пристально на него посмотрела.
– Женщина?