Видимо ошарашенная открывшейся столь суровой прозой жизни, волчица озадаченно наклонила голову вбок.

— Нечего сказать? Вот то-то!

Ашок понемногу успокоился и сел поудобнее. И как только Асур не боится такой огромной волчицы? Хотя на то он и хозяин леса, все звери его слушаются. Только вот что он сказал волчице? Наверно что-то важное, раз она перестала рычать.

Не спуская со зверя глаз, Алексей медленно отстегнул рюкзак. Увидев волка, Чучундрик предупреждающе зашипел, видимо угрожая нешуточной карой, если она только попробует подойти к его личному транспорту.

Волчица недоумённо замерла и принюхалась.

— А так ты тоже? — усмехнулся Алексей. — Да! Он! Он, это! Я тоже поначалу не поверил. Представляешь, иду себе по пустыне, никого не трогаю. Тут недалеко кстати. А этот как выскочит! Мелкий, зелёный, шипит, плюётся, землю когтями роет. Ну думаю, всё, кранты мне! Динозавр! В общем, потом присмотрелся. Не тигр это совсем оказался. Не знаю как у вас, а у нас эта штука по-научному хамелеон называется…. Ладно, что-то я тебя совсем заболтал. Слушай, а ты не против, если я твоему дитю немного подсоблю? — стараясь не напугать, медленно спустился в яму. — А то чего он тут завывает, людей пугает…

Волчонок вжался в камни. Алексей скинул куртку и осторожно накрыл испуганного детёныша. Приподнялся на цыпочки и медленно переложил свёрток через край.

Выбравшись наружу, весело подмигнул настороженно глядевшей мамаше:

— Ну чего смотришь? Вот, забирай своего шалопая, — развернул куртку и подтолкнул щенка к волчице. — Живой, здоровый…

Почуяв мамашу, волчонок восторженно завизжал. Подпрыгивая около морды, взахлёб облизал языком.

Волчица глухо заворчала и, глянув прямо в глаза Алексею, развернулась спиной и бесшумно потрусила куда-то вниз. Неуклюже косолапя, волчонок побежал следом.

— И смотрите больше не попадайтесь! — счастливо улыбнулся Алексей, провожая взглядом волчью семью.

На душе стало как-то спокойно и легко. Таким улыбающимся и вернулся за малышом.

— Слазь. Волки ушли.

Ашок осторожно спустился. Интересно и зачем Ранутра помог такому опасному хищнику? В родной деревне люди очень боялись волков и всегда старались прогнать подальше.

— Зачем ты это сделал, Алахей? Это же волки!

Алексей немного подумал и пожал плечами:

— Не знаю. Помог просто. Тоже семья…

Ашок надолго задумался. Наверно этим Асуры и отличаются от людей. В деревне никто бы не стал разговаривать с волком. Да и вообще, это же смешно, они ведь не понимают человеческого языка! Животные служат людям, так говорит дедушка. Хотя есть священные коровы. Их нельзя обижать. Даже прогонять нельзя, когда они уснут прямо на дороге. Приходится останавливать повозку и ждать когда уйдёт. Но это же священная корова, а тут дикие звери…. Выходит и с ними можно поговорить? Как с людьми? Ведь своими глазами видел, как Асур разговаривал. А мама-волчица никого не хотела кусать. Наверно точно так же как и человеческая мама переживала за своего малыша и хотела помочь ему. Наверно вот что хотел объяснить хозяин зелёного леса, когда спас маленького детёныша волчьей семьи…

После спасения волчонка идти как-то расхотелось. Расстелив на земле куртку, Алексей прилёг, закинув руки за голову, мечтательно разглядывая зелёные кроны.

Посмотрев на отдыхающего Алахея, Ашок немного побродил вокруг, а потом уселся около ямы и с интересом начал швырять камушки вниз.

Алексей покосился на малыша и чуть расслабился. Собственно спешить теперь особо некуда. Впервые с тех пор как выбило из родного времени, почувствовал настоящую свободу. Никуда не нужно спешить, никто не указ и никому ничем не обязан. Даже решение вернуть Ашока в семью продиктовано только собственной волей и совестью.

До заката солнца оставалось ещё часа четыре. Осмотрев место, Алексей решил остановиться на ночь прямо здесь. Место хорошее, чистое. Только вот шалашик бы какой-никакой сделать.

Порыскав вокруг, нашёл жерди подходящей длины. Перебросав в кучку, ухватил в подмышки и одну за другой перетащил к памятному дереву. Используя развилку как основание шалаша, уложил концы жердин, уперев нижние в землю. Получился надёжный каркас. Потом подозвал малыша и направился к ближайшим кустам.

Нарезав целый ворох зелёных ветвей, показал Ашоку:

— Туда понесли…

Перетаскав за несколько ходок, показал старательному ребёнку, как нужно обкладывать каркас.

— Дом будем делать, понимаешь? Дом. Ночь скоро.

Ашок улыбнулся. Понятно, что дом. Никогда ещё не строил домик в лесу!

Сосредоточенно пыхтя, обложил ветками нижний слой шалаша. Алексей прошёлся следом и закрепил верх. Минут через двадцать переглянулись и синхронно вздохнули.

— Вроде всё, — шепнул Алексей. — Сойдёт для сельской местности…

— Что?