Шрифт:
Пока занимался костром, пока поужинали, начало ощутимо смеркаться. Невольно поёжившись при воспоминании о благожелательном придорожном указателе, Алексей решил заночевать прямо на берегу. Окрашенные багряным крыши домов на фоне тёмного неба стали смотреться как-то особенно зловеще.
Проверил нож, поднялся и шепнул осоловело смотрящему на догорающий костерок Ашоку:
— Я немного пройдусь, — махнул рукой наверх. — Тропинку погляжу.
Ашок испуганно оглянулся на реку и торопливо вскочил:
— Я с тобой!
— Ладно.
Стараясь не шуметь, добрались наверх почти до самого крайнего дома. Прерывая дружный лягушачий хор, в непроходимых зарослях громко ухала какая-то вечерняя птица.
«Надо же, если не знать, прямо совсем как у нас дома, — ностальгически вздохнул Алексей. — Чего бы такого сообразить? Может бамбуковые колья? Или….А что, идея! Ну-ссс, приступим…», — внутренне зловеще хихикая, внимательно огляделся.
Решив немного усложнить жизнь гипотетическим ночным врагам, с натугой согнул над тропинкой бамбуковой стебель с руку толщиной. Отрезал ножом верхушку и отпустил, проверяя эффект. Бамбук выпрямился, гулко вспоров воздух.
Довольный эффектом, попросил Ашока отойти вниз. «И всё-таки, наши люди на такси по ночам в булочную не ездят» — усмехаясь, деловито заправил конец ствола в петлю. Натянул леску параллельно стволу и решил проверить ловушку. Имитируя движение ноги, ткнул леску палочкой. Освобождённый ствол с басовитым гулом взметнулся к небу.
«Жуть! — на секунду зажмурился, представив раскоряченные ноги идущего. Надеюсь, дети у них уже есть» — заправил ловушку и припорошил листьями. Продублировал капкан метрах в двадцати пониже и уже по темноте вернулись к затухающему костру.
«Да, паранойя, а что делать…. Как говаривала бабуля, пуганая ворона и куста боится» — засыпая под мерное кваканье лягушачьего ночного хора, сонно улыбнулся.
Глава 10
Старый вождь прислушался и решительно ступил на дорогу. Заметил цепочку странных ребристых следов и присел, отставив копьё. Заинтересовано поглядывая через плечо, воины сгрудились позади.
Обнюхав глубоко вмятый в грунт отпечаток, вождь кровожадно покосился на след маленького ребёнка. Двое! Наконец-то! Такая удача!
Шумно втянул ноздрями воздух и повернулся к молодым охотникам:
— Дети мои! Здесь прошёл крупный молодой мужчина и ребёнок. К рассвету мы принесём Раване богатую жертву! Идёмте! — словно волк хищно пригнулся и рванул по следу.
Ночью Алексею совсем не спалось. В тростниках что-то постоянно чавкало и хлюпало, пару раз почти по самой голове пробегал какой-то суетливый местный грызун с разжёванными стеблями тростника во рту.
«Да здесь прямо дурдом какой-то!» — включив налобный фонарик, проводил злобным взглядом очередного визитёра.
Перед рассветом река подёрнулась белёсой дымкой. Воздух посвежел. Стало тянуть в сон. Покосившись на безмятежно спящего Ашока, Алексей широко зевнул и подбросил дровишек в костёр. «Ладно, надо бы хоть чуток покемарить» — закрыл глаза и попытался уснуть.
Едва задремал, жуткий вопль подкинул на месте. «Чёрт, как чуял! Принесла нелёгкая! Так, спокойно, спокойно. Метров сто…. Секунд сорок в запасе» — бешено заколотилось сердце.
Дрожащими руками закинул сонного ребёнка в лодку прямо с одеялом, следом не разбираясь, рюкзак и спальник, и раздирая жилы со стоном вытолкнул на чистую воду. Рывком перевалился через борт и рысью переметнулся на нос, едва не сбив перепуганного Ашока. Бешено отталкиваясь веслом, повёл лодку вниз по течению.
В зарослях раздался второй леденящий душу вопль. Алексей на ходу оглянулся. Несмотря на испуг, пробил нервный смех. «Идиоты какие-то. Теперь уже двое без яиц!»
Увидев смеющееся лицо Ранутры, Ашок немного успокоился и глянул назад.
— Не боись, уйдём! — приободрил Алексей.
Ашок растеряно улыбнулся. Так быстро двигаться…. Разве люди на такое способны? Ещё мгновение назад сладко спал, а потом раздался жуткий вой и сразу оказался в лодке посреди реки. Вот что значит демон!
С громким треском ломающегося тростника на берег выскочила толпа приземистых голых мужчин с копьями и луками. Людоеды мигом оценили обстановку и возмущенно заорали, увидев бегство лёгкой добычи. Конечно, вождь и колдун наверняка бы подсказали что делать, но им было далеко не до охоты. Извергая проклятия, в корчах валялись на тропе придерживая отшибленную промёжность.
«Фу, кажись пронесло! Метров за сто уже…, — Алексей облегчённо вздохнул. — Не достанут».
Ашок заинтересованно глянул на Ранутру. Страх пропал, словно его и не было. Людоеды попались в ловушку. Асур словно знал, наверняка зрит будущее. Интересно, что он ещё придумал?