Чучундрик чуть позеленел и высокомерно повращал глазами. Дескать, теперь не подлизывайся, оскорбление нанесено.

— Ну извини, — пожал плечами Алексей.

Отдохнув с полчасика, лениво взялся за весло. Вспомнив, что с утра так и не позавтракали, вопросительно обернулся к малышу.

— Ты есть хочешь?

— Очень! — просиял Ашок.

— Очень? — задумчиво пробормотал Алексей. — Тогда надо искать пристань, — рывком толкнулся на чистую воду.

Зашелестел тростник. Течение мягко подхватило лодку. Подправив курс, Алексей невольно восхитился:

— А красиво у вас…

Непривычно жаркое утреннее солнце разогнало туман. Заросли засияли миллионами росинок. Словно по команде радостно загалдели птицы. Разноцветные зимородки с пронзительным писком бросались за мелкой серебристой рыбёшкой. Объевшиеся пеликаны подрёмывали после сытной рыбалки, провожая чужаков сонным взглядом.

Показалась отмель. Алексей опасливо ткнул веслом вязкий грунт. Рукоятка ушло по самую рукоять. Пахнуло гнилью.

«Да уж. Не хватало ещё здесь увязнуть. Проблема…» — разочаровано повернул лодку.

Минут через двадцать показалось поваленное дерево. По скрюченным веткам весело гонялись за мелкими мошками суетливые трясогузки. Распугав стайку, Алексей пару минут покрутился, разглядывая берег. Вроде бы всё спокойно.

Причалил лодку и вцепился в корявый сучок. Под днищем недовольно забурлила вода. «А неплохое течение. Унесёт, как пить дать. Привязать нужно», — потянулся за ножом и ковырнул потемневшую от времени древесину борта. Задубевшее дерево стойко выдержало натиск. «Ого! Броневая, однако, — проникся невольным уважением к посудине. — Однако, как говаривал Николай Дмитриевич Зелинский, на всякий газ есть противогаз…» — потянулся за рыбацким ящичком.

Вытащил китайский мультитул с инструментальными отростками практически на все случаи жизни. Подцепил ногтем пилку и с натугой выдвинул лезвие.

Ашок с интересом уставился на новую вещицу.

— Это что?

— Это? Пилка, — отозвался Алексей. Примерился и с душераздирающим скрежетом вгрызся в древесину.

Ашок заинтересованно наклонился. Странные вещицы Асура вызывали настоящее восхищение. Даже дедушкиным инструментам до таких далеко, чего уж говорить про других. Да и за теми которые есть, приходится ездить очень далеко. В саму Паталипутру. Только там работают искусные кузнецы, которые делают изящные инструменты для лечения людей. Выходит и демоны используют инструменты? А зачем тогда заклятия?

Вспомнился первый вечер, когда Алахей одним мигом развёл костёр. Показалось, что огонёк выходит прямо из руки. Потом Асур дал попробовать извлечь огонь из маленькой прозрачной вещицы. Внутри переливалась вода, и демон каким-то колдовством заставил её гореть!

Впрочем, дедушка не раз рассказывал истории о том, что жившие много лет назад боги вначале тоже были людьми, но потом получили великие тайные знания. Приобретя невиданное могущество, даже летали на извергающих огонь повозках — виманах.

Алексей обмотал капроновый шнур вокруг паза и затянул двойным узлом. Причалил рядом с внушающим доверие толстым обломанным сучком. Накинул петлю и подтянул лодку.

— Так-с. Кажись приплыли куда-то…, — подозрительно огляделся. — Выходим, — повернулся к малышу.

— Помочь?

— Я сам! — балансируя руками, Ашок осторожно сошёл на берег.

— Ну сам так сам, — усмехнулся Алексей.

Вытоптав в зарослях тростника небольшой круг, сгрузил рюкзак. Чучундрик оживлённо завращал глазами.

— Пеленгуешь? Ну-ну…, — Алексей снисходительно потрепал шипастый загривок.

— За дровами пошли, — кивнул малышу.

Пока готовился суп, уселись рядышком, задумчиво глядя на огонь. Алексей поймал себя на мысли, что начал привыкать к этому опасному, но в тоже время такому неторопливому времени, в сравнении с загаженным и сумасшедшим двадцать первым веком. И вообще, здорово повезло, что повстречался с Ашоком. Так постепенно вклиниться в местную жизнь, встреть вместо ребёнка взрослого человека, было бы трудновато.

Ашок покосился на Ранутру, задумчиво вертящего в руках огненную вещицу. Как легко это штука разжигает костёр. Надо же, настоящий Асур. Если бы он не убил страшного Малгуна, то лежать бы вместе со старшими братьями. Правда поначалу не знал, кого больше бояться, то ли чудище, то ли Алахея. А теперь даже привык. Надо же, к демону тоже можно привыкнуть…

Алексей прервался от философских раздумий. Зачерпнул суп и подул на горячую ложку.

— Готово, — повернулся к малышу. — Держи, — протянул ложку.