– Так откуда вы приехали? – повторил свой вопрос биржевой маклер из Канзаса.

Кристин не успела ответить, так как Алек, протиснувшись между ними, облокотился о стойку бара и тут же обернулся к ней. Он так широко улыбался, что она не смогла удержаться от ответной улыбки.

– Привет, как здорово, что ты пришла! – сказал он, словно только что увидел ее. – Я думал, что ты не любишь бары.

– Я этого не говорила. На самом деле, – Кристин обвела взглядом зал, – это место просто замечательное.

– Ты выбрала удачный вечер, потому что сегодня играет Майкл Херн. – Алек указал на четверку музыкантов на площадке – гитарист, скрипач, контрабас и ударник. – Он племянник Билла Херна.

– Чей? – Сдвинув брови, Кристин вслушивалась в слова песни, которую никогда не слышала раньше.

– Билла Херна, – сказал Алек. – Разве ты не знаешь Билла и Бонни Херн?

– А я должна их знать?

Алек изумленно посмотрел на нее:

– Ты ведь сказала, что ты из Остина.

– Я также сказала, что не часто ходила слушать музыку и развлекаться.

– Вообще-то они там больше не выступают, но, черт возьми, Крис, они ведь настоящая легенда!

– Извини. – Она пожала плечами. Алек грустно покачал головой.

– Тебе надо задержаться здесь, и ты услышишь все хорошие группы, которые выступают в барах.

– Эй, простите. – Маклер постучал по плечу Алека. – Мы только разговорились.

Алек повернулся к нему и доброжелательно улыбнулся:

– Привет, спасибо, что не позволили Крис заскучать, пока она дожидалась меня. Могу я предложить вам выпить? Харви! – окликнул он бармена. – Дай мне еще один кувшин и налей этому приятелю выпить за мой счет.

Его дерзкая находчивость вызвала улыбку, которую Кристин постаралась спрятать.

Мистер Привет-я-Боб-из-Канзаса переводил взгляд с Алека на Кристин и снова на Алека, который теперь выпрямился в полный рост. Она не вполне уловила смысл взглядов, которыми обменялись мужчины, но Боб, похоже, просек ситуацию. Он протянул Алеку руку.

– Нет проблем. Я не знал, что она ждет своего парня.

– Он не мой парень, – попыталась объяснить Кристин, но мужчина уже отвернулся, рассматривая посетителей бара, в поисках нового объекта.

– Дорогая, ты меня ранишь. – Алек прижал руку к груди, его взгляд был таким искренним, что Кристин почти простила его за то, что он отшил Боба, который, несомненно, вызвал бы одобрение Мэдди и Эйми. – Ведь ты пришла сюда, чтобы встретиться со мной?

Ее хорошее настроение слегка омрачилось.

– Я пришла сюда, рассчитывая, что тебя здесь уже не будет, поскольку ты обычно приходишь в «счастливые часы», а сейчас уже девять. Ты что, живешь здесь?

– На самом деле – да. Нет, конечно, не здесь. – Алек обвел рукой бар. – Я живу наверху.

– И весь вечер проводишь здесь?

– Обычно нет. Но сегодня не обычный вечер. Сегодня я организую вечеринку.

– Попробую угадать. Для «ребят»? – Кристин посмотрела туда, где за столом сидела их пресловутая компания, и обнаружила, что парни уставились на нее открыто оценивающими взглядами. Она узнала Трента и Брюса, но в целом компания представляла собой странную разновозрастную смесь, от двух совсем молодых ребят до сурового вида немолодого мужчины с военной стрижкой.

– К сожалению, это мальчишник, – сказал Алек. – Иначе я пригласил бы тебя присоединиться к нам.

– Который устраивает жених официантки? – Кристин посмотрела повнимательнее. – И кто же этот счастливчик?

– Парень во главе стола, во-он тот, с глупой улыбкой на лице.

– Гм... – Кристин посмотрела на мужчину со светлыми волосами и приятным лицом. – Весьма привлекательный.

– Уже занят.

– Я так и поняла.

«Все стоящие всегда оказываются занятыми», – добавила она про себя.

– Свадьба завтра, между прочим, я буду у него шафером. Только не понимаю, почему Уилл и Лэйси выбрали именно те выходные, когда будут проходить соревнования по сноубордингу, наверное, решили устроить своего рода проверку на дружбу.

– Какие соревнования? – заинтересовалась Кристин.

– По сноубордингу. На Джибберс-Ран. Ты пойдешь?

– Я ничего не слышала об этом.

– Ты шутишь! – Алек широко открыл глаза. – Так ты, оказывается, не только в Остине пребываешь «в спячке», ты и здесь ничего не замечаешь.

– К сожалению, – призналась Кристин.

– Какое упущение! Если у тебя на эти выходные нет никаких планов, обязательно надо пойти на соревнования, и ты увидишь, что некоторые из этих парней настоящие асы. – Глаза Алека загорелись. – Послушай, а почему бы нам не пойти туда вместе? Я смогу устроить тебе самое лучшее место.