Ла Бантьен тяжело вздохнул, вытер рукой кровь, льющую из носа. Силу него не осталось. Руки и ноги онемели, в глазах плясали огненные зайчики. Еще немного - и его бы хватил удар. Маг медленно приходил в себя, наблюдая за распростертой на полу Моргвен. И благословляя память своего покойного учителя, однажды раскрывшего ему секрет заклинания Динамического Удара.

–  Монсалидар!
– прошептал Ла Бантьен.
– Я подозревал, я догадывался…Все сложнее, чем я думал. Ничего, я найду способ добраться до места.

Серая кошка, просунув голову в полуоткрытую дверь лаборатории, глянула на мага. А потом бросилась вон из лаборатории и исчезла в ночных тенях, наполнивших университетский парк.

Архимагистр Соланиус Брок выслушал Протектора молча, не перебивая. У него возникло много вопросов к Ла Бантьену, но архимагистр не стал их задавать. Его гораздо больше интересовало совсем другое.

–  Итак?
– Ла Бантьен шагнул к столу, оперся в столешницу кулаками.
– Что будем делать?

–  Что делать?
– Брок вздрогнул.
– Я не знаю. Дело слишком щекотливое. Нужно собрать конклав и…

–  Никаких конклавов, никаких консультаций с остальными членами Магна Коллегии. Никто ничего не должен знать.

–  Это невозможно, Авер. У нас договор с вайдорами. Этот договор свято соблюдается уже сотни лет.

–  Давайте порассуждаем, дорогой архимагистр, - Ла Бантьен сцепил пальцы рук, потянулся, хрустнув костяшками.
– Ваши мотивы мне понятны. Вы не хотите принимать политического решения. Оно и в самом деле очень непростое, это решение. Неоднозначное, я бы сказал. Монсалидар находится на границе Норринга и Селтонии - это раз. Герцог Аксель до сих пор считает эту территорию частью своего домена. Он принадлежит вайдорам - это два. С вайдорами у Магна Коллегии есть договор о разграничении интересов - это три. Очевидные причины оставить все, как есть. Теперь выслушайте мои доводы. Я уже давно пытаюсь раскрыть тайные планы Братства, и кое-чего добился. Особенно после истории с Райленом. Вы не задумывались, почему я так добивался ликвидации клана Райлена? Почему я пошел на нарушение Кодекса Арканум, на открытый конфликт с вампирами? Никаких мыслей на этот счет, архимагистр?
– Ла Бантьен сделал театральную паузу.
– Я отвечу вам. Райлен слишком близко подобрался к Источнику Теневой Силы. Он ведь неслучайно перебрался со своими подопечными в Норринг, поближе к Монсалидару. Я подозревал, что за этим кроется какая-то тайна, и моя интуиция меня не обманула. Это было слишком опасно. С помощью этого мясника Ла Мара нам удалось на время оттянуть начало войны с вампирами. Но только на время. Источник Силы по-прежнему активен. И находится он в Монсалидаре, на территории, которую контролируют эти еретики вайдоры. Теперь я могу говорить об этом совершенно уверенно. Есть и еще одно интересное обстоятельство: помните про девчонку-сида, о которой я вам говорил? Ее видели в Корнале, - Ла Бантьен вновь сделал выразительную паузу.
– В Корнале, архимагистр. Совсем недалеко от Монсалидара и вайдорского еретического гнезда. Случайное совпадение? По-моему, нет.

–  Ваши доводы убедительны, мой друг. И что нам делать?

–  У нас только два способа нейтрализовать Источник. Способ первый, неприемлемый: убедить принца Ашлера и Коллегию начать полномасштабную войну с вайдорами. Объявить еретикам крестовый поход. Герцог Аксель воспримет эти наши действия как нарушение его суверенных прав, и мы получим дипломатический конфликт. Способ второй: принять мой план. От вас требуется лишь согласие на мое предложение. Заметьте, я мог бы его и не просить, просто поставить вас перед фактом. Однако мне нужна помощь, и я хочу чтобы все было законно.

–  Принц Ашлер не хочет войны, - Брок казался растерянным.
– И Коллегия его в этом поддержит. Я полностью доверяю вам, Авер, но мы с вами окажемся в меньшинстве, и даже мой голос ничего не решит.

–  Поэтому давайте действовать сами. Все, что мне нужно - это ваш приказ Салему де Фортану. Вайдоры уважают силу, возможно, появление орков в Монсалидаре заставит их пересмотреть свои принципы. Я не собираюсь устраивать в Монсалидаре бойню. Все, чего я хочу - получить доступ к Клыкам Горы. Именно там находится Источник, который разыскивал Райлен.

–  При всем моем уважении, Арен, вайдоры никогда не согласятся пропустить вас туда. Это для них священное место.

–  Совершенно верно. Вот поэтому я и прошу у вас приказа для де Фортана. Сотня орков убедят вайдоров лучше, чем мое красноречие. Повторяю, я не хочу кровопролития и постараюсь его не допустить.

–  Нам так или иначе придется поставить принца в известность.

–  Мы сделаем это потом, когда я найду Источник и покончу с ним.

–  Но мотивация, Авер! Принц не поверит нам.

–  Совершенно необязательно открывать его высочеству тайны Магна Коллегии, - Ла Бантьен улыбнулся.
– Скажем, что вайдоры помогали заговорщикам, готовившим в Селтонии государственный переворот.

–  И кто они, эти заговорщики?

–  Барнас. Арделин. Ла Мар. При желании найдем других виновных.

–  Не знаю, что больше меня восхищает в вас, Авер - ваш ум, ваша убедительность или ваша бесчеловечность.

–  Я знаю, что с Барнасом вас когда-то связывала дружба, архимагистр. Но это все в прошлом. Сейчас интересы Селтонии требуют от нас жесткости и расторопности. Я выполнил свой долг Протектора, обнаружил Источник Теневой Силы, питающий вампиров. Если его уничтожить, с Братством будет покончено раз и навсегда. Такая цель оправдывает любые жертвы. Неужели вы думаете, что Братство будет вечно соблюдать Кодекс Арканум? Уж вы-то должны это понимать.

–  Хорошо, - Брок хлопнул ладонями о столешницу.
– Я слишком многим вам обязан, дорогой друг. Я подпишу приказ для Салема де Фортана. Пусть он считает, что действует по приказу Магна Коллегии.

–  И вы не пожалеете. У меня самые честные намерения, архимагистр. Я мог бы сам отдать де Фортану приказ идти со мной в Монсалидар, но не хочу, чтобы у нашего уважаемого и глубоко принципиального маршала возникли хоть какие-то сомнения в законности моих действий. Повторяю, мне не нужна бойня. И я сделаю все, чтобы ее избежать.