Каста проснулась с ощущением кошмара. В каюте кто-то был. Черная фигура шагнула к постели, сверкнули зеленые огоньки глаз.

Каста молниеносно выхватила Фламейон, открыла рот, чтобы крикнуть, но тут вспыхнул неяркий зеленоватый свет, рассеяв мрак в каюте, и Каста увидела совершенно невероятное существо - молодую женщину-сида. Белокурую, с огромными глазами, хрупкую, будто сделанную из фарфора.

–  Тсс!
– Сидка с улыбкой приложила изящный пальчик к губам, сделала еще шаг к Касте.
– Heyva, Seltoniel!

–  Прокляни меня Гаван!
– Каста во все глаза смотрела на удивительную гостью.
– Сид, самый настоящий. Что тебе нужно?

–  Не так громко, Каста. Я пришла поговорить. Мой друг уже беседовал с тобой. Он рассказал тебе, какую службу ты должна сослужить?

–  Я никому ничего не должна, - ответила Каста, понемногу приходя в себя.
– Здесь был парень по имени Ла Мар. Чуть больше недели назад. Он предложил мне одну работу, и я поняла, что его послал кто-то из Забытых богов. Причем тут ты?

–  Потому что его послала я.

–  Ты назвала ему имена моих близких. Ты одна из Забытых?

–  Да.

–  Теперь понятно, почему я вижу перед собой сида. Если ты богиня, то тебе ничего не стоит принять любой облик.

–  Я напугала тебя?

–  Нисколько, - Каста вложила Фламейон в ножны.
– Зачем ты пришла?

–  Хочу поговорить с тобой прежде, чем ты встретишься с Ла Маром.

–  Он здесь?

–  Он только что приехал. Остановился в таверне на ночлег. Он ждет утра, не хочет беспокоить тебя до поры.

–  Ну и что?

–  Я думаю, тебе следует немедленно отправляться в таверну. Ждать рассвета совсем необязательно.

–  К чему такая спешка? Я спать хочу.

–  Сейчас играет роль каждый час. Тень пришла в движение, ее сила растет. Наши общие враги вот-вот получат то, что ищут.

–  И что же они ищут? Объясни-ка мне все просто и понятно. Не люблю тайн.

–  Они ищут Переход. Магический путь, связывающий Колыбель Тени в Селтонии и древнее святилище Шу, скрытое в подземельях Сабианума, резиденции сабейских царей. В этих подземельях находится древний и очень могущественный артефакт, Венец Бездны - иногда его называют Шлемом Бездны. Тот, кто возложит этот венец на свою голову, сможет пробудить воинство Веел-Забара, последнего нечестивого царя Шу. Полчища воинов-демонов, неуязвимых для обычного оружия. Пробудить их и командовать ими. Если агентам Тени удастся найти этот Переход, они сумеют добыть Венец Бездны еще до того, как войска Дарната возьмут столицу Сабеи.

–  Так дарнатцы затеяли эту войну ради Шлема?

–  Дарнатцев используют. Айвари и Ангуш рассказали тебе о магах Теневой Чаши?

–  Да. Это опять их штучки?

–  Увы, Каста - они стремятся добыть Дары Бездны любыми способами. Слово Бездны уже в их руках. Маги Чаши использовали давнее желание правителей Дарната подчинить себе Сабею и другие страны Зеленого Моря. Но главный приз в этой войне - Шлем. Если маги Чаши получат Шлем, как уже получили Слово, отняв его у орков, они смогут определить место, где находится последний из Даров Бездны - огненный жезл Отца Теней, дающий своему владельцу власть над миром Тени.

–  И это значит…

–  Что тот, кто получит этот жезл, станет владыкой Теней, повелителем демонов Теневой Стороны. Миры объединятся под его властью, и тогда вернется эпоха Шу. Мы, Забытые боги, когда-то создавшие этот мир, погибнем окончательно, а вместе с нашей гибелью и время людей закончится.

–  Страшноватая картинка. Ла Мар говорил совсем о другом. Он сказал мне о вампирах и каком-то черном маге, разыскивающем Колыбель.

–  Ла Мар не посвящен в тайны, известные тебе. Именно поэтому я пришла к тебе прежде, чем ты вновь встретишься с ним и отправишься к Колыбели Тени. Вампиры и маг - это забота Ла Мара. За помощь Ла Мару ты получишь награду. Но главное - тебе нужно найти Переход.

–  Награда не помешает, - сказала Каста.
– Но я пока не понимаю, что же я должна сделать.

–  Найти Переход и войти в него, чтобы навсегда его закрыть. Когда-то в эпоху Шу все Колыбели Тени были связаны между собой и с Теневыми Пределами подобными магическими переходами. Ими пользовались демоны-маги для мгновенного перемещения между мирами. Если таким переходом воспользуется человек, он будет навсегда запечатан.

–  Куда меня выведет этот Переход?

–  В подземелья Сабианума. Туда, где хранится Шлем Бездны. Ты должна завладеть им раньше магов Чаши.

–  Так, а почему я должна помогать Ла Мару?

–  Это связано с сидами, Каста. Во времена Шу маги Чаши и воплощенные демоны Тени вели войну с Первым Народом. Они пытались уничтожить сидов, и им это почти удалось. Они рассорили между собой сидов и людей, которые до тех пор столетиями жили на землях Гленнсида бок о бок, в мире и взамоуважении. Теневые орды захватили древнюю столицу сидов Меннарахан и превратили королевский дворец в одну из Колыбелей Тени. Место, откуда полчища нежити расползались по окрестным землям. Название «Меннарахан» на вашем языке означает Клыки Горы, Монсалидар. Именно туда вы и отправитесь.