Мясо я оставил совсем недалеко от опушки с норами людей, закатив под разлапистое колючее дерево с ветками до земли. Теперь вот выволок за заднюю ногу и одним рывком кинул к ногам настороженно оглядывающейся по сторонам самки. Она опять пискнула от страха и неожиданности.

– Я же говорил - удачливый охотник!
– протянул старик одобрительно.
– Матерого секача взял... Смотри-ка! А добыча-то еще живая, только хребет перекушен в холке! Ну, зверюга...

Я тщеславно задрал голову и заурчал грудью и горлом, не выпуская звук из себя.

– Ладно-ладно, ты самый сильный, бродяга. Беги обращайся - солнце скоро покажет свой лик, твое время истекает. Мы уж посторожим твою добычу...
– старик сел прямо на мясо. Я кивнул и быстро побежал в сторону: Голос сказал, что второй недалеко от места оборота припрятал блестяшку побольше. Надо ее найти побыстрее!

...

Я задумчиво смотрел на здоровенного, как замшелый валун, местного кабана. Точно секач! Клыки в полторы моих ладони! А зверь умудрился его загрызть не особо даже попортив шкуру: всего четыре прокола от клыков на загривке, да пара отметит от когтистых лап на плечах. Налитые кровью глаза смотрят точно на меня - гнев, боль, бессильная ярость... Растет зверюга, растет! Недаром каждую ночь начинает с "завтрака" темной гончей. А с сегодняшней - тварью помощнее, причем я сам для призыва и пальцем не пошевелил, так как кроме нагнетания в кристалл Силы непосредственно перед применением ничего придумать не смог. Зверь поверил и сделал - точно фанатик! Если лоб первым не треснет, любую стену по камешку разнесет!

– Надо созывать людей, - Шаман встал рядом со мной перед мордой кабана.
– Одни мы такую тушу с места не сдвинем.

– И перед землянкой все кровью заливать? Давно к вам хищники не приходили на огонек...

– Духи хранят, - пожал плечами Шаман.
– Да только как же по другому-то?! Если зверя не уважить, он являться начнет и спрашивать с людей за свою смерть. У такого матерого очень сильный дух - не слажу.

Я восхитился такой постановке вопроса: получается, та крылатая тварь, что явилась незваной на призыв была духом мщения за убиенных гончих? Вот это номер. Еще момент: если есть дух мщения, то могут работать и все остальные фишки. То есть с комплектом моих спелов и помощью Храна с Шаманом можно запросто сварганить проклятого оборотня. Причем старик уже заикался, что баф и дебаф суть одно. Этот вопрос надо немедленно уточнить!

– Мудрый, а ты можешь оборотня из человека сделать? Ну, или может быть хотя бы знаешь способ?

– Известно знаю, - усмехнулся старик.
– Да только затратно это и тяжело. Считай сам: кровь оборотня нужна, Сила оборотня нужна, Дух зверя нужен, жизнь зверя нужна... Постой-постой! Уж не хочешь ли ты...

Теперь усмехался я:

– Точно, мудрый. А если добавить к перечисленному Силу леса и плоть зверя... Что получится?

– Почти истинный оборотень, - прошептал Шаман.
– И лес будет для него домом родным... Кого ж под оборот поставить?..

– А вот это уже решать не нам, мудрый. То выбор вождя и первых охотников - им потом жить с обернувшимся и доверять ему свою спину. Так что людей созвать надо, но только некоторых. Женщины и дети здесь совершенно не нужны, - я скосил глаза на активно греющую уши Кэт: не будет ли протестовать, не завелись ли уже и здесь феминистки? Нет, взгляд заметила - потупилась. Даже на крохотный шажок отшагнула. Но все еще молчит как рыба.
– А ты, Кошка Кэт, слушай внимательно, что здесь говорится и учись - не может моя жена быть простой женщиной. Как минимум должна быть хотя бы травницей.

– Она?! Травницей?!
– старик залился кашляющим смехом.
– Ты не знаешь о чем говоришь! Что бы быть травником надо ходить в Лес. В нужные моменты ходить, а не тогда когда безопасно и светло.

Я укоризненно посмотрел на него - совсем не сечет фишку старик, Кэт же ему теперь этого смеха никогда не простит, а могли бы стать не разлей вода...

– Мудрый, вот скажи: где твои ученики? Почему за тобой не ходит пара или даже тройка пацанов? Молчишь... А я так вижу ответ на этот вопрос: нет молодых с нужными талантами. И еще про племя ваше... Либо вы изверги из более сильного и большого племени, либо его остатки. Это понятно хотя бы по тому, что все ваши взрослые из ядра примерно одного возраста, стариков очень мало, а детей наоборот - много. Скажешь не так?

Шаман стал угрюмым и молчаливым.

– Так, - сделал я вывод.
– И даже те, кто есть из одаренных, кто хотя бы краешком таланта может зацепиться за твои знания не хотят идти в ученики, потому что не верят в тебя и Силу за тобой, соответственно не видят путей достижения благополучия. Получается ты сам по себе - племя само по себе, вы просто живете рядом оказывая друг другу услуги... Это плохо! Так не должно быть...
– жестоко, совсем немилосердно, зато должно пробрать до нутра.
– И вот, когда у тебя есть шанс сблизиться с людьми - ты его не видишь. Между тем, только что мы выяснили, что вдвоем нам вполне по силам создать оборотня для которого лес дом родной.

– Но она же женщина!

Ох, ё! Вот это довод!

– Значит, учи только тому, что нужно знать и может понадобиться женщинам. К ней-то они охотнее пойдут за советом или травкой, чем к тебе.

Кэт, которая до этого момента меня слушала с сомнением и опаской - что это с ней хотят сотворить?!
– вдруг подобралась и что называется "загорелась". Ну все верно просчитал: просьба или спрос совета это власть, а девушка достаточно умная и стервозная что бы понимать что женщины и дети единственный "электорат" ей доступный. Мужики ее слушать точно не будут! Теперь "жена" смотрела на меня совсем другими глазами - поняла, что я залог ее успеха, причем залог уже работающий. Она как бы невзначай пристроилась за моим правым плечом.