– Вот за той рощей брод, - проговорил парень после трех или четырех часов пути.
– Чуешь, гнилью тянет? Брод ходовой - многие звери к нему привыкли... Тварь всех без разбору давит и рвет. Что она и выводок не съедят - просто гниет.

– Ок, чел. Я понял - мы близко. За мной сразу не ходи, если что - позову.

Охотник равнодушно кивнул и сел где стоял - "зонт" подвергся очередной чистке, благо остановились мы на опушке, выйдя из-под крон деревьев. Я же резко выдохнул и поудобней перехватив свое оружие двинулся дальше к источнику вони. Шел не скрываясь - от кого прятаться? Как вошел в рощу по шлему и наплечникам начали дробно стучать падающие с веток крабы. И чем дальше я шел, тем более увесистыми были тварюшки. Некоторые особо прыткие, после неудачного падения-атаки пытались схватить клешней меня за пятки и тыкали шипами. Таких я насаживал на меч и через несколько секунд твари рассыпались ломким прахом - ломстеру тоже нравились "семечки"!

Метров за пятьдесят от прогалины-спуска к броду, когда журчание речки было уже совершенно отчетливо, дождь из крабов полностью прекратился, зато атаки с земли участились и стали еще более наглыми. В принципе понятно, что при достижении определенного веса, краб уже не может забраться на дерево - крона его не держит. Так что отожравшиеся начинают охотиться на земле. А так как пищи требуется на каждого довольно много, то и конкуренция среди них возрастает. Учащаются схватки за добычу и выживает самый расторопный и наглый. Я наколол очередного наглеца на волнистое лезвие и пока меч его "доил" внимательно осмотрел особь. Различия в сравнении с мелочью были и довольно существенные. Например, панцирь перестал быть монолитным, разделился на несколько частей с некоторой степенью подвижности относительно друг друга, из-за чего увеличившееся "тело" твари стало в некотором роде гибким. Ноги так же претерпели изменения - оконечные шипы стали более короткими и в то же время обзавелись бородками, особенно две передние. Если такая войдет в тело - ты уже от краба никуда не денешься! Практически вся земля на прогалине была в истыкана старыми и новыми следами передвижений островиков. Кое-где под деревьями валялись раскрошенные панцири...

– Не знаю как с РБ, но его "свиту" надо бить стрелами в стыки пластин панциря, - протянул я себе под нос вывод.
– Передвигаются они примерно со скоростью медленно бегущего человека. И то только по прямой. Если еще и отступать, петляя между деревьями, то эффективно преследовать и загнать меня они не смогут. Если же подберутся вплотную - первая цель это пара шарообразных глаз на мясистых стеблях, которые выдвигаются из под панциря. А потом суставы на ногах... Проверить бы действует ли на них "паралайз", да Силы жалко.

Дальше я топал более аккуратно и сосредоточенно. И если видел, что ко мне бросился очередной краб - не стремился от него оторваться, дожидался его атаки и пускал в ход меч. На пол сотни метров до Брода пришлось аж два десятка атак и раз пять пришлось матерясь разжимать отсеченные клешни особо прытких - хорошо что ноги защищены кирзачами и крагами!

"Этот" берег речки у Брода основательно подзарос, так как не подвергался ежедневному вытаптыванию переправляющимися животными, а так же благодаря щедрому удобрению гниющей плотью. Метровые примерно заросли кустов перевитые ползучими плетями травы были серьезными препятствием для меня, а вот тварям передвигаться совершенно не мешали - РБ с выводком из десятка "свитных" легко передвигался по этому "ковру" высоко поднимая ноги и опуская их строго вертикально. Более мелкие к тому же еще и навострились прятаться, приминая своим телом зеленые ветви кустов. Заметить их зелено-бурые панцири, погруженные в тенета "зеленки" было практически невозможно.

Я наблюдал за тварями из подлеска примерно минут двадцать и подмечал для себя все новые и новые полезные особенности их поведения и строения тел. Например, крабы передвигались по поляне не бесцельно - они своими клешнями как содовыми ножницами подравнивали верхушки кустов, одновременно поглощая добытую ранее пищу. У каждого на пыряле была наколота оторванная (скорее отстриженная) часть туши того или иного животного. Или например панцирь РБ. Он даже на глаз был более толстым и разделен на большее количество сегментов. При каждом шаге костяные пластины издавали характерный стук-скрип, сходясь и расходясь примерно на сантиметр. Сам монстр был больше своих собратьев примерно раз в пять, а глаза на стеблях толщиной в руку взрослого человека находились на совершенно недостижимой высоте шести метров. Ослепить тварь врядли получится. Если работать мечем, то только по суставам ног, а прикончить ее можно только используя острие посоха. И бить надо точно в ротовую щель на передней части нижнего панциря. Для чего предварительно надо изничтожить зверских размеров клешню и пыряло - иначе не подберешься! Местным людям противопоставить этому монстру действительно нечего - топор слишком короткое и медлительное оружие. И копьям длиной всего в пару метров далеко до моего почти пятиметрового посоха, да и если даже изготовят такое, из-за веса с ним не управишься.

Когда понял, что просто рассматривая противников, ничего к полезным знаниям о них не добавлю, принялся готовиться к схватке. Это не отняло много времени - всего-то воткнуть фламберг в землю и достать блочник из саадака-кобуры. Заплечный мешок снимать не стал, потому как мало ли... Пока накладывал стрелу, кастанул сквозь глаза "познание существа", держа в фокусе взгляда местного рейд-босса, слив в заклинание половину шуршащего хитином водоворота собранной с "семечек" Силы. Результат: краб-островик. Стихия подчинения: Хаос Природы. Измененная сущность. Измененное существо. Совершенство тела: 10/10. Совершенство разума: 2/10. Врожденные способности: "нерушимость кости", "клинок хаоса", "копье хаоса".

Вот это не фига себе! Тварь с прокаченной физикой в магической броне и с магическим же оружием. Зуб даю, что меч РБ кастует на режущие поверхности клешни, а "копье" - на свое пыряло. И как бы это самое копье не было дальнобойным! Один плюс: сосуд у твари невелик.

Однако сворачивать "операцию" я не стал - зря чтоль ноги топтал? Да и шаман дельно обрисовал возможные сценарии развития событий. Так что толчок Силы в рогатого, толику маны через руку в стрелу, на мгновение замереть, удерживая взглядом выбранную щель в панцире "свитного" краба... Выстрел! Приглушенный хлопок тетивы по наручу, стремительный полет стрелы. Есть! Посланница вошла в панцирь по самое оперение аккурат между пластин и краб даже не "гукнув" "сел" в кусты и замер в смертной неподвижности. Остальные по ходу ничего не спалили. Следующая стрела...

Наложить на полку и тетиву, на вздохе растянуть, на коротком полувыдохе влить силу, поймать ритм движения, короткая пауза... Выстрел! Опять попал. Уже два краба замерли в кустах. Хорошо иду! Теперь надо подождать пока очередная цель не приблизится к "моей" кромке леса на приемлемую дистанцию. Что-то Хран у нас с самого утра молчалив...

– А о чем говорить?
– "пожимает плечами" мой спутник.
– Спорить не о чем, а в пустую говорить я не люблю - лучше использовать это время достойно, обратив свои помыслы и веру к Госпоже...