А вопросы "как" и "куда" так и остались незаданными, потому что тьма любезно предоставила мне свои объятия. Хорошо, хоть земля не такая жесткая... и почему-то пахнет земляникой.

– Хозяйка!
– мне снится странный сон - я лечу по туманным просторам Грани, рядом несутся две тени, и одна из них изрекает знакомым мягким голосом.
– Странный эффект вызвало яблоко, путь отворяющее...

Какой смешной говор. Им были написаны древние трактаты, пророчества, легенды. Так кто-то разговаривал в той жизни. Кто-то бесконечно дорогой, но потерянный...

Стоп! Резкая вспышка вышвыривает меня обратно в реальность, и я развожу крылья, замедляя движение.

– Что?!

– Пришла в себя. Испугался я за тебя, хозяйка. Часто ли такое бывает?

В смысле, просвечивает иная сущность?

Расскажешь о наших беседах?

Мечтай.

– Как я здесь очутилась?
– прозвучало глухо и испуганно - оказаться без подготовки так близко к черте... Неужели некромант сумел зацепить?

– Съела яблоко врат, только и всего!
– Вьюн выглядит изумленным. А вот усталым или огорченным - нисколько. Да и единорог ли передо мной? Самое меньшее, смесь с пегасом - в довесок крылья со сложным плетением магии. Как иначе - ведь он последний древний своего рода!

– А ты?

– Это мой дом.

– Ясно.

Что темно. Милая у меня жила зверушка, не правда ли - с самой грани привезла! А о том, что подобное может поколебать равновесие мироздания, никто из богов не подумал. Тоже мне, наимудрейшие!

Единорог, точно подслушав мои мысли (а, вероятно, так оно и было) легонько фыркает.

– Я не должен оправдываться.

– Никто и не ждет.

– Но решение верным было, - как ни старался, а сомнение все-таки проскальзывает. Эх ты, чудо мое! И кто же тебя, такого юного, назначил в хранители Рода? Разве дозволено старшим проявлять при прочих свою неуверенность?

– Мы квиты, Вьюн. Я не держу на тебя зла. Но и забыть не смогу.

– Ты обиделась?
– наивно распахнутые глаза, он глядит на меня, аки голодный кот на крынку молока.

– Разумеется, - пожимаю плечами, мол, зачем скрывать очевидное. Чувствую, что вес крыльев начинает давить, и недовольно морщусь. Недолго мне здесь оставаться...

– Почему?

– Догадайся сам.

Я могу объяснить. Показать, как сильно ты задел меня тем, что пренебрег доверием, обманул, если не больше. Посчитал, что я брошу друга ради мимолетной власти. Но... зачем? Ты и так все знаешь. Без меня. Иначе бы не был древним.

– На тебе чары, - единорог переводит тему, кончик его рога светится изнутри, словно бродячий огонек.

– Знаю. Ты за этим меня позвал?

– Ты пришла сама, - справедливо замечает он, склоняет голову набок.
– Я могу попробовать их снять.

Беспечно отмахиваюсь.

– Не стоит, они не причинят мне вреда. Всего лишь эхо магии Марлена - у меня на нее что-то типа аллергии. Что тебе нужно?

– Я помочь хочу.

– Уже помог. Вызвал грифонов, спас нас, разве нет?

Он смотрит почти умоляюще.

– Пусть так неправильно, но я вину за собой чувствую. И обязан ее исправить. Я хочу сделать тебе подарок. Позволишь?

Молодец, умеешь признавать ошибки. Осталось научиться принимать их последствия. А не путать людей взятками. Черт, и почему этот урок должна преподавать я?

Потому что любой дар бога - бесценен.

Ты просто алчная меркантильная особа.

Всего лишь твое отражение.

– Возможно, - уклоняюсь от ответа, но уже не сержусь - на детей не обижаются, а единорог мне подстать - такой же глупый и самонадеянный.

А не слишком ли - сравнивать себя с Богом?

На провокационные вопросы отвечать не стану.

Мы проговорили еще с час, и разошлись по мирам довольные друг другом, вынося каждый свой урок. И это не было беседой ученика с мастером, которую я помнила из диалога с архимагом, скорее, мы были на равных. Так, по крайней мере, показалось мне. А, может, в том и состоит главное преимущество древних? Умение стать с другими на одну ступень?

Во всяком случае, вернулась я как нельзя вовремя, дабы успеть предотвратить кровопролитие.

– Что ты с ней сделал?
– Дион держал Пастуха за грудки, и сквозь обычно бесстрастное лицо проступало такое бешенство... Я мысленно застонала, и, с трудом шевельнувшись, скинула накинутую на меня куртку.

– Ничего. Клянусь. Прекрати. Меня. Трясти, - как же их припекло. Лично я не смогла довести Ила до такого состояния, близкого к потере контроля над собой. Хм, ангел в ярости - считаете, это забавное зрелище? А вы с ним тогда поговорите!