– Серебрушка.

– Хорошо, - я вытащила из кошелька остатки мелочи и ссыпала их на стойку. Вышло чуть больше требуемой суммы, - а можно еще кружку горячей воды?

Трактирщик понимающе кивнул, глядя в мои изменившиеся глаза.

– Тебе все принесут. Комната вверх по лестнице, третья слева.

Я поблагодарила и потопала наверх. Найдя искомую дверь, сбросила плащ и первым делом направилась к зеркалу, проверять, а заодно и промывать рану. В результате выяснилось, что шрам алеющей полосой пересекает всю щеку, начинаясь где-то у виска и заканчиваясь подбородком. Странно, мне казалось, он меньше. И ведь не заживает!

В дверь постучали, и в комнату вошла молоденькая золотоволосая, с рыжиной, девушка с такими же голубыми глазами и доброй улыбкой, как у трактирщика. В руках она держала поднос с огромной дымящейся кружкой, небольшим кувшином, накрытым стаканом и тарелкой с хладной куриной ногой, украшенной порезанными помидорами. Я уставилась на поднос с большим подозрением. С чего бы такая милость?

– Это вам от трактира бесплатно. Деда сказал, вы на матушку мою похожи, - прощебетала девчушка, стряхивая со стола крошки и ставя на него поднос. Я на секунду прикрыла глаза, и сразу ощутила исходящее от девушки магическое тепло.

– А твоя мать - волшебница?

Девчушка замялась.

– Была. Она погибла, когда мне год был...
– на глазах у внучки трактирщика выступили слезы, но она быстро их смахнула и вновь улыбнулась. Правда, с затаенной грустью.

– Вам что-нибудь еще нужно?

Я втянула в себя идущий от стола аромат и отрицательно покачала головой. Девушка понимающе усмехнулась и оставила меня наедине с едой.

Заедая куриную ногу помидорами и запивая яблочным соком (оказавшимся в кувшине), я предавалась размышлениям о различных судьбах людей и их характере. Вот та же внучка трактирщика, у нее довольно хороший магический потенциал, но она явно не горит желанием изучать опасную профессию ведьмы, ей больше по душе уборка и готовка. И чувствует она себя полностью удовлетворенной подобным бытием. А мне, всю жизнь грезящей усовершенствовать магические навыки, приходится губить свои мечты на корню, потому что клан меня в Академию не отпустит. Не честно!

Я снова закашлялась и сразу вспомнила об остывающей воде. Порывшись в рюкзаке, я нашла необходимый мешочек с уже готовой смесью трав и высыпала в кружку почти половину. Хоть отвар покрепче, зато здоровью лучше. А что в сон клонить будет, я и так еле на ногах держусь. Зажмурившись, я сделала первый глоток...

Смутно помню, как я дотащилась до кровати, повалилась на одеяло и, не раздеваясь, заснула.

Первый раз в жизни меня никто и ничто не будило, и я проспала до полудня. Глаза отказывались разлипаться, но, умывшись ключевой водой из стоящего в углу ведерка, я поняла, что жизнь не так ужасна и даже более того... она вполне сносна! Что ж, сегодня важный день в моей нелегкой судьбе, я делаю решающий шаг в свое туманное будущее, я как птенец, который учится летать.... Тьфу, велеречивость с утра - не к добру.

Простуда, как ни парадоксально, окончательно не исчезла, что было первой неприятной новостью за этот день. Второй оказался дико чесавшийся и еще сильнее покрасневший шрам. Что за леший? Не будь у меня иммунитета к ядам, я бы подумала.... Что-то со мной не то происходит, и чем скорее узнаю, что именно, тем лучше.

Собрав свои пожитки, я спустилась в тихий и практически пустой зал. Внучка трактирщика пролетела мимо меня по лестнице с ведром и веником, убирать комнаты, а ее дед что-то писал на листке. Немного поколебавшись, я решила отвлечь его от сего занятия, чистосердечно поблагодарить за ужин и попрощаться. Трактирщик огорчился, узнав, что я так скоро ухожу, но задерживать не стал, вернувшись к дописыванию объявления. И почему я всегда лезу не в свои дела?

– У вас что-то случилось? Может, я смогу помочь?- поинтересовалась я, не торопясь отойти от стойки. Мужчина устало потер лоб, словно стараясь разгладить складку между лохматых бровей.

– Да чем ты, доченька, поможешь? Разве что, если не трудно, отнеси это стражникам, которые у ворот, пусть на какое-нибудь видное место прибьют, - трактирщик подал мне бумагу. Ну, раз на видное, то и мне прочитать можно.

Ох, много кошек сгубило любопытство, да еще больше чересчур высокое самомнение. Объявление начиналось со слов: "Требуется ведьма...".

А неплохая, в общем-то, эта деревня - Дубровицы. Местность симпатичная, домики ухоженные, работа всегда найдется.... Вот как сейчас, к примеру, упырь на кладбище. Причем, если судить по всем приметам, и впрямь он, родимый, а никакой не волкодлак, навь или того хуже - виверна. И нападает-то ни на кого-либо, а на сильных крепких мужиков. Значит, либо это упырь - самоубийца (если к мертвым такое слово употребляется) что, вряд ли, либо кто-то им управляет, целенаправленно и логично увеличивая количество своих слуг. Ну что ж, для такого дела неплохо по солнышку на жальник наведаться, проверить место на использование магии - глядишь и засеку деятельного некроманта.

Кладбище располагалось прямо за деревней. Небольшое, прямо-таки сказать уютное в этот радостный безоблачный день, оно поражало утоптанными и чистыми тропинками. Я с удовольствием прогулялась по окружающему его лесу, вдыхая запах хвои и раздумывая, почему деревня носит имя "Дубровицы", если кругом ни одного дуба. Разумеется, попутно проверяя местность на магию. К своему изумлению (в последнее время мне не слишком везет) я ее засекла. Тонкая струйка магической энергии уходила куда-то на северо-запад, вглубь леса. Проследив ее с версту, я поняла, что легче будет разбить ее ночью и запечатать кладбище, чем отправляться на поиски некроманта, с огромной вероятностью не вернуться. Потому как только сильный маг может управлять упырем на далеком расстоянии.