"Направо поедешь - себя спасешь, коня потеряешь, - оптимистично гласили руны, - налево поедешь - коня спасешь, себя потеряешь, прямо - море". Первый вариант большинством голосов был отвергнут, Вьюна жалко (кто меня еще таскать будет), а на море я и завтра наглядеться успею, и надышаться, и даже если повезет под воду спуститься. Так что оставалось только свернуть налево, что мы, собственно, и сделали.

"Терять себя" предлагалось в трактире "Морской дьявол", буквально в пяти минутах езды от надписи. Около него мы и встретили поджидающих нас спутников.

– Опаздываете, - лениво поглядывая на звездное небо и откровенно позевывая, упрекнул нас Лис.

– Не туда свернули, - буркнула я в ответ.

– На живодерню?
– ехидно поинтересовался друид, и, глядя на мое недоуменное лицо, пояснил.
– Правая дорога.

Единорог подо мной ощутимо вздрогнул. Улыбнувшись, я отрицательно покачала головой.

– Значит, морем любовалась?
– рассмеялась Нарька.
– Насмотришься еще. Говорят, здесь прекрасные закаты...

– И не менее красивые восходы, - заметил Ди.

Меня рассмешили их одухотворенно-мечтательные лица.

– А уж какие тут ночи!
– в унисон протянула я, и, полюбовавшись на растерявшихся спутников, рявкнула.
– Спать хочу! И есть!! И ванну!!!

– Море устроит?
– вопросил иронично демон, приподняв бровь. Я глухо зарычала. Стихийные боги, когда-нибудь точно убью его!

Эльфийка, заметя опасный блеск моих глаз, поспешно вмешалась.

– Спокойствие, только спокойствие. Вон трактир, Лира, сейчас все будет.

– Или не будет трактира, - тихо добавил Элиас, думая, что я не услышу.

Обида стальной рукой сдавила горло. Ах, вот они как считают! Стало быть, я разрушительница недвижимого имущества! Огненный шар, готовый взорваться в любую секунду! Враг всего живого!

– Волноваться по пустякам не стоит, Хозяйка!

– Лира!!! У меня есть имя!

Едва заметно вздохнув, Вьюн послушно повторил.

– Лира. Зверское лицо у тебя сейчас. На свой счет спутники его принимают.

Я огляделась. И действительно, Нарька насторожено смотрела за моими руками, друид невзначай положил руку на меч, а мой любимый алад украдкой плел защитное заклинание.

– Ну, я им всем покажу!
– мрачно пообещала Вьюну я, сползла на землю и...мирно направилась к трактиру.

"Морской дьявол" вблизи оказался гораздо интереснее, чем издали. Большой деревянный дом, опирающийся на четыре сваи, с резным балконом для поддержки крыши и привычными для любого сельского жителя полотенцами, практически полностью был залеплен в причудливом узоре разноцветными ракушками. К сосновой двери вели высокие, поскрипывающие ступеньки. Легко взбежав по ним и не обнаружив привешенного колокольчика, я постучала. Может, немного громче, чем следовало...

Добавив пару раз ногой.

Эй, всего один. И то палец ушибла!

– Кто там?
– басистый голос оторвал меня от бездумного перестука прилипчивой мелодии, услышанной у одного начинающего менестреля.

– О, лишь припозднившиеся постояльцы, - елейно пропела я.
– Пустите, пожалуйста, переночевать.

За дверью задумались. Я терпеливо ждала, чем явно огорошила своих друзей.

– А вдруг, вы неприкаянные души?
– неуверенно раздалось через пару минут. К тому моменту, мое ангельское терпение успело истощиться, и еле сдерживая себя в руках, я продолжила увещевать трактирщика.

– Но разве души могут чувствовать тот холод, что пробирает нас до костей, или ту усталость, что подкашивает наши ноги, или голод, который стальными тисками сдавливает желудок...

– Лира, хватит! Мне уже жутко!
– смеясь, перебил меня Дион, мгновением позже оказавшись рядом и легонько, словно ненароком настучав какой-то секретный код, потому как дверь тотчас распахнулась. Правда, открывшийся вид стоящего за порогом мужчины с огромным ножом меня не вдохновил, и я поспешно спряталась за надежную спину друга, тайком изучая бывшего пирата. А в том, какой деятельностью он занимался до "честной" жизни, сомневаться не приходилось - уж больно выразительно выделялась на обнаженной руке татуировка с черепом и скрещенными мечами. Трактирщик оказался атлантом - представителем древней расы обитателей вод, неопределенного возраста, что-то между тридцатью-сорока, коренастый, с шапкой рыжих волос и с непозволительно молодыми глазами, коими он потрясенно уставился на Диона. Глухо звякнул упавший тесак.

– Kratery! Tse vergo!
– в конце концов, выдавил он из себя и тут же обрадовано заключил демона в объятья.
– Let'no nei varge tse diro! Tse kra vas iven? Tar he meio?

– Tah te, - Хранитель недовольно скривился от моего тычка под ребра.
– Здесь все свои. Говори нормально.

Трактирщик покаянно опустил голову и чуть посторонился.

– Извиняйте, капитан. И вы, лайна*. Мой дом - ваш дом. Проходите - я угощу вас лучшим саре* в городе!

– Но наши лошади...