– Что ж, раз уж больше вмешаться некому, думаю, можно приступать?
– спокойный, без тени насмешки бас вывел меня из оцепенения, и я не торопясь, повернулась, искренне жалея, что сдала Тень морской страже на хранение. Чертовы правила! Ну да ладно, парочка тузов всегда была припрятана у меня в рукавах - или, правильнее сказать, кинжалов в голенищах сапог?

Плавным, но быстрым движением перейдя в боевую стойку, я крутанула в воздухе вытащенные кинжалы. Не для показа, а примеряясь. Просто давно не держала их в руках. Марлен, не шелохнувшись, продолжал стоять в стороне, с любопытством глядя на разворачивающееся перед ним действо. Я в напряжении замерла, ожидая нападения в любой момент. Но, видимо, мастер, подобно прочим тварям его вида, любил поговорить с жертвой.

– Зачем это?
– косички согласно звякнули, вторя заданному вопросу.
– Мы же не собираемся учиться магии на крови.

Честно говоря, я не сразу поняла смысл сказанного. Несколько минут настороженно наблюдала за магом, не проявляющего ни малейшего жеста нетерпеливости или опасности, и лишь затем все осознала, и чуть ли не села на пол, в полном недоумении.

– Но вы же... как тогда....это невозможно!

– Невозможно летать рожденному ползать!
– Марлен вдруг оказался совсем близко и легонько щелкнул меня по носу; я придушенно пискнула.
– Эта бессмысленная вражда у меня уже в печенках сидит, лайна. Неужели вы думаете, что я пожертвую столь трудно завоеванным доверием и уважением Эндимиона, ради столь краткого удовольствия - вас убить?

Ой, как думала. Даже похоронить себя успела мысленно, и завещание составить.

ЗАТКНИСЬ!!!

Не знаю, кто удивился больше - я, от мигом смолкнувшего внутреннего голоса, или старый архимаг, огорченно взирающий на осколки некогда безумно красивой возы. Взмахнув рукой, он легким пасом склеил все воедино, и поставил маленькое сокровище обратно на полку.

– Вот, я же говорил, совершенно незачем учить вас заклятиям на крови. Вы прекрасно справляетесь и без них.

Видимо, Марлену доставляло удовольствие вводить меня в шоковое состояние. Потребовалась секунда, прежде чем я твердо, хоть и с неприкрытым огорчением отметила:

– Это не я.

– Тогда кто?
– архимаг широким жестом обвел комнату, других живых существ в которой, кроме нас двоих, не наблюдалось.
– Шаловливые духи? Или может быть водяной, неудачно задевший хвостом раритет? Ну же, покажите мне их?

Он говорил со мной, как с напроказившим и скрывающим свою вину ребенком. Помню, мой малолетний двоюродный племянник частенько скидывал свои проказы на снующих по дому животных, за что ему порядком от меня доставалось. Не за проделки, разумеется, а за вранье. А сейчас в роли малыша оказалась я, и во мне была та же безграничная вера в правоту старших. Возможно, не стоило так доверять магу, но... чувство опасности исчезло так же внезапно, как и возникло.

– Вы слышали сказку про русалочку?
– неожиданно спросил Марлен, опускаясь в кресло рядом с камином и приглашающим жестом указывая на стоящее рядом. Я присела на самый краешек, тщательно подбирая слова для ответа. Что-то подсказывало - это будет не праздный разговор.

– Русалочка полюбила человеческого принца, пожертвовала ради него безмятежной жизнью и голосом, но он выбрал другую, равную себе, и русалочка обратилась в морскую пену? Слышала. Надеюсь, вы не намекаете на наши отношения с Дионом?
– я угрожающе прищурилась.

– Боги, конечно нет! И отчего лайны везде видят только любовный сюжет?
– мужчина возмущенно фыркнул.
– Хорошо, я дам вам вторую попытку. Заметьте, то, о чем вы должны сказать, напрямую касается моей почти разбитой вазы и ваших так называемо "потерянных" способностей.

Я задумалась. Сказка как сказка, прочитала, огорчилась наивности русалки и забыла. Но, как говорит маг, дело не в сюжете. Тогда... "и она обратилась в морскую пену". Конечно!

– Ничто не исчезает бесследно, просто меняется, так?
– выпалила я, с тревогой дожидаясь ответа. К моему восторгу, Марлен кивнул, и на его губах появилась тень той довольной улыбки, с коей он обращался к Диону.

– Правильно. Так же и ваша магия. Она не исчезла, как вы наивно предполагаете, а изменилась. Вполне естественный процесс, особенно если учитывать, что вы путешествуете вместе с демоном. Вряд ли это обычная увеселительная прогулка?

Я промолчала, с недоверием глядя на свои руки, по-прежнему не ощущая в них привычного покалывания магии. Поверить в сказанное магом безумно хотелось, но червячок сомнения все же жил внутри. А что тут объяснять, я всегда была недоверчивым ребенком!

– Вы не принимаете знания на веру?
– правильно истолковал выражение моего лица Марлен и на мгновение прикрыл глаза, просчитывая что-то в уме.
– Что ж, я докажу!

Он вздохнул, и с грустью посмотрев на меня, повел рукой в воздухе, словно сдирая невидимую паутину. Тотчас же оглушительная волна чужих голосов, мыслей, восприятий заставила меня сжаться в клубок, зажмуриться и испуганно закрыть уши. Они были в моей голове, но ничего похожего на телепатию я не испытывала. Наоборот, это было не поверхностное, а более глубокое понимание эмоций существ, и не только разумных. Прежде, чем маг вернул заслон, я испытала невиданный восторг полета на скате, безмятежность морской звезды и дикую раздраженность пожилого русала на непутевую внучку. Хотя, последнее вполне могло относиться и к самому Марлену.