Когда посторонние звуки исчезли, я приоткрыла глаза и, первое, что увидела - протянутый архимагом бокал вишневого сока, который был опустошен в два глотка.

– Спасибо, - хрипло прошептала я, облизнув пересохшие губы. Не слабые у них тут испытания для новичков. Но самое интересное, о чем-то подобном я читала...

Марлен хладнокровно кивнул, щелкнул пальцами и бокал исчез.

– Вы хотите что-нибудь спросить?
– подчеркнуто-деловым тоном обратился он ко мне. Однако мне показалось, происшедшее его взволновало. Слишком крепко он переплел пальцы, чересчур старательно избегал зрительного контакта. Я решила плюнуть на хитрость, и действовать напрямик.

– Вы напустили на меня какое-то заклятие?

Маг ошарашено взглянул на меня, точно только увидел, а затем расхохотался. Чуточку нервно.

– Неужели ты так ничего и не взяла в толк?
– сквозь смех поинтересовался он, но, видя, что я совсем скисла, через силу успокоился.
– Глупая маленькая девочка! Зачем мне тебя заколдовывать, как обычного смертного - это не покажет твою силу, хоть и выявит мою. То, что происходило - твой изменившийся дар. Вернее, его часть.

– Мой дар?
– глупо повторила я, и поняла.
– Значит, эмпат?

Марлен только хмыкнул, соглашаясь.

А я не знала, огорчаться мне или радоваться.

Быть эмпатом - большая сила и не меньшая ответственность. Эмпатия сродни астралу, но более сложная и требующая огромных энергозатрат наука. Она дает не только абсолютное знание об окружающих мага разумных расах, показывая все их темные и светлые стороны, но также позволяет ладить с флорой и фауной мира.

Быть эмпатом - значит, иметь возможность в любой миг остановить сердце или просто разорвать его на части. Способность подчинять себе людей и манипулировать ими, обладать огромной властью. Может, именно поэтому последний эмпат так долго являлся тайным советником короля?

Быть эмпатом - доля одиноких. Потому что затаенный страх и недоверие проявляются даже у самых верных и близких друзей.

Оторвавшись на время от мрачных мыслей, я внимательно присмотрелась к архимагу. Тот казался подозрительно расслабленным - откинувшись на спинку кресла, он лениво рассматривал рубиновые отблески пламени в камине, изредка заставляя их то поутихнуть, то вновь заплясать веселый танец.

– Почему я сейчас ничего не слышу?
– в сущности, я могла бы не задавать этот вопрос, определенные догадки насчет паутинки были, но хотелось, чтоб наверняка.

Взгляд змеиных глаз переместился на меня, Марлен нехотя вернулся к реальности.

– Я поддерживаю ментальный щит.

– Зачем?

На собственном опыте знала - перенимать чужую магию болезненно и опасно. Блокировать - того хуже. Нечто похожее на попытку потушить огонь голыми руками.

– Ты не готова. Шквал эмоций убьет тебя, - он говорил искренне, уж ложь бы я точно ощутила... как и все остальное теперь, тьфу.
– Сила начала меняться слишком рано, вследствие непредвиденных обстоятельств, так?

Да уж, лихоманки были более чем неприятной неожиданностью.

– И что со мной будет? Вы научите меня контролировать Дар?

– А чем я, по-твоему, занимаюсь?
– раздраженно поинтересовался архимаг, треснув по подлокотнику кресла.
– У нас и так мало времени, а ты лезешь с глупыми расспросами!

– Простите, - я покаянно опустила очи долу.

Удовольствовавшись произведенным эффектом, Марлен снова замолк, успокаиваясь и перебирая на косичках мелодию, а затем уже спокойно обратился ко мне.

– С чего бы ты предпочла начать?

– С практики, - ни на миг не задумавшись, ответствовала я. Так было всегда - изучала теорию в процессе складывания заклинания или приготовления зелья. Запоминалось проще и лучше.

Маг уставился на меня, как травник на упыря, по ошибке вместо погоста забредшего в огород, прокашлялся:

– Оригинальный выбор. Ладно, закрой глаза и вообрази: перед тобой стена, обычная, каменная. Представила?

Я кивнула, мысленно выкрашивая кирпичики в оранжевый цвет. Получилась ярко и весело, губы сами по себе растянулись в глупую улыбку.

– Не отвлекайся, - осадил меня Марлен.
– А теперь собери Силу и помести ее рядом со стеной.

– Собрать?
– я открыла глаза, испытующе глядя на мужчину. Ничего подобного я раньше не делала. Наоборот, предпочтительнее было распределять Силу по телу, чтобы в случае ранения ускорялась регенерация.

– Ну да. В куб или шарик, как удобнее, - ничего не вышло, и я беспомощно развела руками.
– Ты что, даже такого элементарного не умеешь?

– Меня учили по-другому.