Вот, одна человеческая фигурка неподвижно застыла на пыльных камнях дороги, через полминуты вторая неуклюже заковыляла, держась за раненую ногу, насквозь пробитую чёрной стрелой.

— Ага, вот и засада проявила себя, — зло прошептала Мари.

Из густого кустарника, примыкающего к реке, выскочили три человека в зелёно-коричневых пятнистых одеждах. Один «пятнистый», держащий в руках непонятный тёмный предмет, замер на месте, а его два товарища — без суеты и сомнений — направились навстречу бегущим. Замелькали вечерние солнечные зайчики, отражаясь от полированной стали, зажатой в ладонях «пятнистых»…

Схватка, а, вернее, кровавая бойня получилась скоротечной: уже через три-четыре минуты все светло-чёрные фигурки неподвижно застыли на земле, а «пятнистые» согласованно отошли в сторону, очевидно, совещаясь о чём-то.

Волки, не останавливаясь, проследовали вдоль реки на запад. Чёрные Всадники, ловко развернув откормленных коней, неторопливо затрусили на восток.

— Можно прокомментировать? — обиженно надув щёки, вежливо поинтересовался Кот. — Спасибо, высокочтимый командир! Итак, очевидно, двенадцать каторжников сбежали из рудников Мордора…. Чёрные Всадники и волки отправились следом, а эти трое «пятнистых» двинулись наперерез. В данном месте и состоялась запланированная кровавая встреча…

— Смотрите, смотрите! — радостно воскликнула Мари. — Этот смельчак только притворялся мёртвым! Молодец! Беги!

Одна из светло-чёрных фигурок, внезапно вскочив на ноги, понеслась к прибрежному кустарнику.

— Уйдёт! — уверенно предположил Кот и тут же огорчился: — Нет, ничего не получится, там тоже — засада…

Из кустов — навстречу беглецу — вышел ещё один «пятнистый». Но на человека в полосатой одежде это не произвело должного впечатления, он смело бросился на противника и сбил его на землю. Раздалось несколько глухих щелчков, словно бы где-то на речном берегу невидимый великан щелкнул своим великанским кнутом.

— Смотри-ка ты, ушёл! — восхитился Кот.

С земли поднялась только светло-чёрная фигурка, за считанные секунды добежала до речного обрывистого берега и, не медля ни секунды, бросилась в серые воды Хоарвелла. Внизу опять нетерпеливо защёлкал великанский кнут, трое «пятнистых» бестолково засуетились вокруг неподвижного тела четвёртого.

— Что нам скажет Великая Прозревшая? — нетерпеливо спросил Томас.

Мари извинительно передёрнула плечами:

— Могу только одно сообщить определённо: глухие щелчки издавали автоматы…. Это такое оружие Другого мира, гораздо более мощное и эффективное, чем ружья…

Солнце трусливо спряталось за линией горизонта, с востока неожиданно приползли сплошные облака, спрятавшие Луну и звёзды за плотной завесой. Вокруг стало совершенно темно, только внизу, у речного берега изредка мелькали непонятные огоньки.

— «Пятнистые» до сих пор ищут беглеца, — сообщила Мари и непонятно добавила: — А светлые огоньки получаются с помощью карманных фонариков. Это…

— Такие хитрые штуки из Другого мира, — насмешливо продолжил Томас и обеспокоено попросил: — Тихо, друзья! Давайте, помолчим…

С востока, куда недавно ускакали Чёрные Всадники, послышался едва слышный гул, который с каждой минутой креп и приближался. Вскоре на дороге синхронно заплясали два мощных жёлтых луча.

— Желтоглазый Дракон? — испуганно спросил Кот. — Только этого нам и не хватало! Рассказывают, что он плюётся раскалённым пламенем на полтора километра…

— Это не огнедышащий дракон, — успокоила Мари. — Обычный автомобиль едет по дороге. Только очень мощный…. «Автомобиль» — это такая железная повозка Другого мира, работающая на бензине…. Думаю, что «пятнистые» вызвали повозку по мобильному телефону. «Мобильный телефон» — это такое приспособление…

— Мы уже в курсе, — остановил девушку Томас. — Ты нам про него рассказывала на вершине Заверти, когда Серый маг и Гамми ушли на совещание в серебристую палатку.

— Да? А я и не помню…. Ладно, Бог с ним! Итак, сейчас пятнистые загрузят в автомобиль тело своего товарища, сами заберутся, и, наверное, уедут…

Ещё через пятнадцать-двадцать минут, когда автомобиль, постояв немного возле прибрежного кустарника, развернулся и уехал обратно, а шум его мотора окончательно затих где-то на востоке, Кот предложил:

— Давайте, уважаемые недомерки, ложиться спать. Утром придумаем, что делать дальше…. Может, будут другие предложения?

— Будут! — откликнулся Томас. — Спать нам сегодня не придётся. Совсем. По крайней мере, ночью…. Выждем ещё час-другой и, если за это время ничего подозрительного не случиться, двинемся к мосту. Главное — до наступления рассвета — перебраться на противоположный берег реки. На этом мне как-то неуютно…

— Думаешь, что на том берегу Хоарвелла будет лучше? — очень серьёзно спросила Мари.