Встав на цыпочки, Томас проник в комнату, подошёл к столу и склонился над бумагами.

«Точно, какие-то денежные сверки», — определил он навскидку. — «Только вот, что значит этот дурацкий значок — $? Что-то, определённо, знакомое…».

В коридоре зазвучали возбуждённые, громко о чём-то спорящие голоса. Торопливо оглянувшись по сторонам, Томас переместился к широкому оконному проёму и спрятался за чёрной бархатной портьерой.

Через полминуты чуть слышно заскрипели дверные петли, раздались звуки чьих-то уверенных шагов, и знакомый голос предложил:

— Продолжим, мой друг? Сверим ещё раз списки клиентов, подлежащих отправке на Большую Землю…. Хоббит и котяра? Им в вино миляга Гирл сыпанул лошадиную дозу снотворного. До самого завтрака будут дрыхнуть без задних ног…

Томас, стараясь дышать как можно тише и реже, выглянул в узенькую щель между портьерами. В комнате находились Всеславр и Гамми, оба на удивление трезвые и бодрые.

«Видимо, покушали «веселящих» пилюль», — решил Томас. — «А, может, «взбадривающих» таблеток. Вон, как глаза блестят у обоих…».

Покопавшись в бумагах, Всеславр взял в руки светло-серый лист и, внимательно пробежав по нему глазами, сообщил:

— Сроки вышли у шведской молодёжной группы. Но, предлагаю, оставить их ещё на сутки.

— Чем мотивируешь это предложение?

— Через сутки закончится тур и у австрийцев. Всех вместе и переместим. Я уже просчитывал: так получится гораздо дешевле.

— Одобряю. Где надо подписать? Кстати, у обеих групп были двухнедельные путёвки по программе «всё включено»?

— Естественно! — хищно ухмыльнулся эльф, демонстрируя идеально-белоснежные зубы. — Самый востребованный вариант, как-никак…

— Стоимость прежняя? Пятнадцать тысяч баксов с носа?

— Да, как и договаривались. Маркетинговые и рекламные скидки на период раскрутки…

— Пора заканчивать с этим! — жёстко объявил Гамми. — Раскрутка темы закончена. Пора заняться бизнесом. То бишь, получением полновесной прибыли…. Вопрос с Серым магом согласован. Со следующего понедельника увеличиваем стоимость одиночной путёвки до двадцати трёх тысяч долларов. Естественно, при групповых турах предусмотрим скидки. От пяти до десяти процентов.

— Как скажете, — равнодушно передёрнул плечами Всеславр. — Вы начальники, вам и решать. Банкуйте, чего уж там…. Кстати, я давно хотел спросить. Эти…, которые возвращаются на Большую Землю…. Они там, часом, языки не распускают избыточно?

— Ерунда! — небрежно отмахнулся Гамми. — Кому интересны галлюцинации наркоманов со стажем? Бред и бред. В лечебницах и не то ещё услышишь…. Давай лучше просмотрим документы по расходной части проекта. Укладываемся мы в смету?

Разговор гнома и эльфа перешёл сугубо в финансово-деловое русло. Звучали насквозь профессиональные термины: «накладные расходы», «логистические трудности», «рентабельность», «сроки окупаемости»…. Томас откровенно заскучал, переминаясь за тяжёлой портьерой с ноги на ногу и усиленно борясь с предательской дрёмой…

Вдруг, до его слуха долетела фраза, заставившая сон бесповоротно улетучиться.

— А что это ещё за ерунда — про правый глаз Зелёного Дракона? — спросил голос Всеславра.

— Что-то связанное с Голливудом, — сладко зевая, ответил Гамми. — Планируется данную героическую эпопею заснять — с десятка-другого камер и ракурсов — и загнать Спилбергу. Он потом всё это вмонтирует — отдельными кусками — в свой очередной эпический блокбастер…. Не отвлекайся, пожалуйста, на ерунду! Давай-ка, ещё раз сверим номера накладных с номерами путевых листов…

Опять началась скучная бухгалтерская тягомотина. От нечего делать Томас развернулся к окну, прислонившись лбом к холодному стеклу.

Через некоторое время за окном засерело, приближался рассвет.

«Ага, видимо, окошко выходит во внутренний дворик дворца», — догадался он. — «Вот тот длинный сарай, возможно, конюшня. За ней располагается кузница, ещё какие-то вспомогательные и складские строения…».

Взошло солнце, его первые лучи радостно запрыгали по брусчатке, дробясь — в крохотных лужицах — на сотни шустрых солнечных зайчиков. Заскрипели отворяемые ворота, послышался звонкий перестук подков конских копыт о каменные плиты. Томас присел на корточки, но в сторону от окна не отодвинулся: было любопытно — кому это не спится в такую рань?

Всадник, облачённый в зелёный дорожный плащ, остановил коня, спешился. Успокаивающе погладив уставшее животное по чёрной морде, незнакомец широко распахнул ворота конюшни, за длинную кожаную уздечку завёл коня внутрь.

«Наверное, один из эльфийских следопытов вернулся из похода. Вынюхивал что-нибудь и высматривал — по поручению высокочтимого Элронда», — с трудом подавляя зевок, вяло предположил Томас. — «Когда же Гамми и Всеславр угомоняться? Вот же, беспокойные жадины…».

Минут через десять-двенадцать во внутреннем дворике дворца вновь появился неизвестный следопыт. Он был очень высокого роста, густые чёрные волосы, небрежно перетянутые налобным матерчатым ремешком, блестящим водопадом струились по широким плечам.