— Да уж, начало точно было нерадостным, — усмехнулась я.

— Дайте ей шанс это исправить.

Около семи часов вечера я сидела за рулем и пыталась сориентироваться в хитросплетении местных улиц. В любой другой ситуации я бы предпочла пойти пешком, но боялась за колено: нельзя сказать, что оно сильно меня беспокоило, но усугублять ситуацию не хотелось.

Поезд Елены в Москву отходил от местной станции в половине первого ночи, а номер был оплачен до полудня следующего дня, и она настояла, чтобы я остановилась в нем, не видя смысла платить еще за один.

Я рьяно отказывалась, тем более что вполне могла себе позволить оплатить собственный, но девушка заверила, что на вокзал предпочитает прибывать заблаговременно и около одиннадцати ее уже в гостинице не будет. К тому же она была уверена, что наши родственные посиделки затянутся если не до утра, то до глубокой ночи. Я в этом сомневалась, но не хотелось обижать Елену, которая так искренне предлагала остаться в ее комнате, поэтому пришлось согласиться.

С ней мы на всякий случай простились, и вот сейчас я старательно выглядывала какую-нибудь кондитерскую, чтобы купить к чаю торт или пирожные: являться с пустыми руками к новоиспеченным родственникам не хотелось. Ничего похожего я так и не заметила, а потому просто остановилась у магазина, где оплатила на кассе коробку конфет и немного фруктов.

Улица Речная находилась в частном секторе. Судя по высоким солидным заборам, район этот был весьма неплохим. Об этом также свидетельствовали марки припаркованных вдоль дороги авто: их было немного, хозяева, видимо, предпочитали оставлять их за воротами, но впечатление машины производили.

Дом номер восемь мало отличался от других на этой улице, по крайней мере, насколько можно было судить с той точки, где я оставила свою машину. Прихватив пакет, я направилась к воротам, понятия не имея, застану ли Ивановых дома. Возможно, они засиделись в столовой, вспоминая усопшего, или занимаются какими-то организационными вопросами, хотя их, кажется, полностью взяла на себя Раиса, мать Алисы.

Ничего похожего на звонок я не обнаружила, номера телефона Ивановых у меня, разумеется, не было. Я задумалась, не следует ли громко заявить о своем присутствии, надеясь на открытые в такую погоду окна, но, толкнув калитку рядом с воротами, с облегчением поняла, что она не заперта.

Уже у крыльца я вдруг ярко представила себе картину: жена и дочь ревут белугами по покойному Иванову, возможно, кто-то из близких их утешает, Людмила Борисовна и думать забыла о том, что приглашала кого-то сегодня вечером, и тут являюсь я.

— Пришла, — услышала я голос женщины, которая распахивала передо мной входную дверь.

Прозвучало это так, словно этим фактом она осталась довольна, но мне почему-то захотелось развернуться и броситься прочь. Однако коней на переправе не меняют, я натянула улыбку и приняла приглашение пройти в дом.

— У вас очень уютно, — сделала я комплимент жилищу, устраиваясь на диване в гостиной, где мне предложили присесть.

Дом и правда был обставлен со вкусом: нестареющая классика — благородное дерево в сочетании с кремовыми оттенками стен и декора, на подоконниках расставлены цветы в горшках, которые легко можно было рассмотреть сквозь воздушный тюль со множеством аккуратных складок.

Женщина хлопотала в кухне, которая была объединена с гостиной, а я с опаской ждала появления в комнате ее дочери.

— Я очень соболезную вашему горю, — сказала я, когда она накрыла на большом круглом столе ужин и пригласила меня присесть.

Надо сказать, что держалась вдова бодро, даже спокойно, поэтому произнесла я это, скорее, из вежливости. Людмила Борисовна коротко кивнула и устроилась напротив.

— Жаль, что Аркаша не успел с тобой познакомиться… или успел?

Я покачала головой.

— Можно сказать, что выполняю волю покойного. Надеюсь, там, — она кивнула в потолок, — всем нам зачтется.

Выходит, сегодняшнее приглашение — не более чем попытка задобрить почившего. И, кажется, дочь стремления матери не разделяла. Хотя ей до меня и вовсе могло не быть никакого дела. Возможно, девушка плачет сейчас где-то в недрах этого дома, обнимая портрет отца в черной раме, вроде того, что стоял сейчас на пузатом комоде в окружении икон и тонких церковных свечей.

— Ярослава скоро вернется, — словно прочитав мои мысли, принялась объяснять женщина. — Отлучилась ненадолго. Хочу извиниться за ее поведение, Майя. Она девочка открытая, ничего в себе держать не умеет.

— Я не знаю, как я бы повела себя в такой ситуации, — успокоила ее я.

— Расскажи о себе, — попросила она. — Мы ведь толком ничего друг о друге не знаем.

Я коротко поведала о своей жизни: как росла, где училась. Людмила Борисовна слушала и кивала, а я в очередной раз боролась с желанием спешно проститься и покинуть чужой дом, где чувствовала себя не в своей тарелке.

Когда с жизнеописанием было покончено, повисла пауза. Я ожидала от Ивановой ответного жеста, но она молчала. Задавать вопросы об отце я не решалась — утешать вдову, если вдруг она ударится в рыдания при воспоминании о любимом, я была не готова. Слишком тяжелым выдался день для всех нас.