Зато он понемногу понял, как происходит распределение работ. Каждый пэн был представлен маленьким деревянным брусочком, на котором было написано его имя. Брусочки тянули в соответствии с возрастом – некоторые обязанности нельзя было доверить слишком юным – и стараясь избегать ситуаций, когда ответственные, сложные дела могли раз от раза доставаться одним и тем же пэнам. Эти деревяшки с именами подростков, выбранных для каждого вида работ, складывались в котелок, и далее выкрикивались «счастливчики». Странным образом Эмбер, Тобиасу, Мэтту и семнадцати другим «счастливчикам» всю неделю выпадали тяжелые задания. Встав на возвышение, Даг руководил жеребьевкой, ему помогал Артур – тот мальчик, который в самый первый раз неприязненно смотрел на Мэтта, а еще Клаудиа, хорошенькая брюнетка, наугад вытаскивавшая брусочки и выкрикивавшая имена; Реджи сидел на стуле немного позади остальных.

На восьмой день Мэтт получил задание ловить рыбу. Друзья нашли его среди бела дня на южной оконечности острова, на одном из небольших деревянных понтонов, окруженных ивами, что свесили в воду сотни свои плетей. Плюм спала на траве; при их приближении она подняла голову, убедилась, что это друзья, и вновь впала в оцепенение. Мэтт сидел на понтоне, опустив ноги в воду.

– Не делай так, – предупредил, приближаясь, Тобиас.

– Это правда, – подтвердила Эмбер. – Ты разве не видел, кто там плавает?

– Вода слишком грязная, ничего не видно! – разозлился Мэтт. – Это вообще чудо, что тут еще есть рыба!

– Еще большее чудо, что мы соглашаемся ее есть!

– Нет, вы действительно думаете, что там опасно? А я уже хотел взять старую лодку и прокатиться.

Эмбер посмотрела на Мэтта как на сумасшедшего. Лодка, о которой он говорил, была рассохшейся, к тому же одно из весел сломалось.

– Немедленно забудь! – приказала она самым серьезным тоном. – Мы не знаем, кто плавает в этой черной воде, но существо явно большое и агрессивное. Разве тебя никто не предупредил, отправляя сюда?

– Нет, – ответил Мэтт смущенно, вытаскивая ноги и пересаживаясь.

– Следует быть крайне осторожным, рыбалка – одно из самых рискованных занятий, какие только есть. Эти существа в воде… от них надо держаться подальше! Маленький Билл хвастался тем, что не боится опускать в воду ноги, и это ему дорого обошлось!

– Его укусили? – спросил Тобиас, в волосах которого запутались травинки, а щеки были выпачканы зеленым соком.

– Неплохо, – ушла Эмбер от ответа, глядя на него. – Ты закончил резать ветки?

– Да, мне нужно было поработать возле дома.

– Скажите, а вы не заметили, что как только мы решили следить за Дагом, нас стали отправилять подальше от Кракена заниматься тяжелым физическим трудом? – спросил Мэтт.

Эмбер и Тобиас переглянулись.

– Мы как раз говорили об этом, идя сюда, – ответила девушка. – Уверена, они все знают.

– Или они не доверяют тебе, а поскольку часто видят нас вместе, то и решили убедиться, что мы все для них неопасны, – добавил Тобиас.

– Припоминаю процесс жеребьевки в большом зале: каждый раз лишь Клаудиа и Даг читают имена, вырезанные на брусках. Никто их не проверяет.

– Точно, так и есть! – воскликнул Тобиас. – Причем мы имеем право проверить, но никто никогда не считал нужным делать это, поскольку до недавнего момента все было справедливо. Все уверены, что имена вытаскиваются в случайном порядке.

Мэтт задумчиво покачал головой:

– Я вот о чем думаю… Это Клаудиа была тогда ночью вместе с ними.

Эмбер согласилась:

– Даг с самого начала выбрал Артура себе в помощники: он всегда стоит на возвышении во время жеребьевки и вполне может быть третьим из них!

– Нет, – возразил Мэтт. – Я думал об этом: Артур ниже ростом Дага и Клаудиа, а все три фигуры были одинаково высокими.

– Тогда это и не Реджи, – заметил Тобиас.

– К тому же Артур не смотрит на бруски и не читает имена: он просто стоит рядом, вот и все.

– И не вмешивается, когда происходит голосование: его задача – считать поднятые руки, – пояснил Тобиас.

Что-то всколыхнуло поверхность воды, и на протяжении нескольких метров вода завилась небольшими водоворотами. Все трое инстинктивно отпрянули.

– Смотри, это то, о чем мы тебе говорили, – сказала Эмбер.

– Я уверен, что Клаудиа и Даг тащат не наугад, – произнес Мэтт, продолжая сидеть. – Они специально выбирают нужные им бруски, зная, что мы не можем проверить. Они явно в курсе, что мы следим за ними.

– Мы могли бы поставить под сомнение законность их власти, – предложил Тобиас, – устроить что-то вроде государственного переворота. Убедить остальных пэнов, что эти двое – лжецы и манипуляторы.

– Нет, нельзя, – возразила Эмбер. – Не стоит сеять смуту, иначе Даг и его сообщники используют ситуацию, чтобы выпустить Минотавра. Они ведь об этом говорили, да, Мэтт?