— Не говори подобные вещи, они притягивают неудачу. Может, всё обойдётся, — Ори поморщился от моих слов.

— Может быть, и так, — формально согласился с ним, но внутренне готовился к самому худшему развитию событий.

Ночь прошла крайне беспокойно и тревожно. Несколько раз резко просыпался от различных непонятных звуков, доносившихся снаружи через тонкие стены, но каждый раз убеждался, что это всего лишь работают ночные смены в соседних мастерских и ремонтных боксах.

Ранним утром нас бесцеремонно разбудил Макс, громко постучав в дверь.

— Немедленный подъём! — громогласно объявил он своим командным голосом. — Финир уже ожидает вас в главном ангаре, не заставляйте его ждать!

Мы быстро привели себя в порядок, как смогли, умылись холодной водой для бодрости и отправились на встречу с нашей будущим заданием.

В просторном ангаре нас уже поджидала целая делегация. Кроме самого Финира и начальника охраны, там находился ещё один человек — пожилой, но подтянутый мужчина в дорогом, отлично сшитом костюме тёмно-синего цвета, которого я видел впервые в жизни.

— Позвольте представить вам нашего нового сотрудника, — церемонно начал Финир. — Это господин Хартман, наш главный координатор по особо важным специальным операциям.

Хартман медленно и внимательно осмотрел нас с головы до ног проницательным взглядом опытного руководителя, явно оценивая наши физические данные и потенциальные способности.

— Слишком молодые и неопытные для такого задания, — холодно констатировал он. — Справятся ли они с поставленной задачей?

— Безусловно, справятся, — уверенно возразил ему Финир. — Они уже неоднократно доказали свою высокую эффективность.

— Время покажет, — скептически покачал седеющей головой Хартман, явно не разделяя оптимизма Финира.

Финир развернул над широким металлическим столом огромную голографическую и детализированную карту пустынных территорий.

— Итак, слушайте внимательно и запоминайте каждую деталь, — начал он деловым тоном. — Встреча назначена пока в неизвестном месте, координаты будут переданы вам позднее.

— Отличные координаты, а главное, максимально точные и конкретные, — не удержался я.

— Падальщики пока окончательно не выбрали подходящее место для обмена. Обдумывают различные варианты для своей безопасности, — пояснил Финир, проигнорировав мой сарказм.

— А что за пленные, которых мы должны освободить? — спросил Ори, наклоняясь над картой. — Кого именно мы будем вызволять из плена?

Финир и Хартман многозначительно переглянулись между собой.

— Их шестеро, — после паузы произнёс Хартман. — Они попали в плен недавно во время сопровождения важного конвоя через пустыню.

— Вы нам их фотографии или опознавательные признаки покажете, а то мы так можем, что-нибудь перепутать в горячке боя?

— Получите всю необходимую информацию на защищённые планшеты непосредственно перед выездом на операцию, а пока внимательно изучайте карту местности и особенности рельефа, — отрезал Хартман.

— А сколько именно падальщиков ожидается на встрече? — продолжал расспрашивать его.

— По нашим разведывательным данным, не больше десятка вооружённых бойцов, — откликнулся Финир. — Но они могут неожиданно привести дополнительное подкрепление из соседних лагерей.

— Ясно. А какой конкретный план действий?

Хартман указал на карту.

— Вы занимаете выжидательную позицию вот в этой точке на южной окраине города и терпеливо ожидаете получения точных координат. Как только вы их получаете от нас, сразу же выдвигаетесь к указанному месту, — методично излагал он план. — Там скрытно занимаете удобную позицию для наблюдения и внимательно следите за процессом сделки. Вступаете в активные боевые действия только в случае крайней необходимости.

— А что именно считается такой крайней необходимостью? — педантично уточнил у него.

— Если Калдаш попытается каким-либо образом обмануть падальщиков или если они первыми проявят неспровоцированную агрессию, — пояснил Финир.

— А если всё пройдёт гладко и без эксцессов?

— Тогда терпеливо дожидаетесь полного окончания обмена и незримо, на безопасном расстоянии, сопровождаете освобождённых заложников обратно в город.

— Звучит довольно просто и незамысловато, — заметил Ори.

— Подозрительно просто для такой операции, — многозначительно добавил я.

В ответ Хартман холодно и пристально посмотрел на меня.