В доме, не смотря на девятый час вечера и темноту на улице, света не было. Не горели и фонари в парке, хотя их высокие тонкие силуэты виднелись на аллеях между деревьями. Машина подъехала к воротам парка. Большие створки, украшенные кованым орнаментом, были не просто закрыты, связаны цепью, на которой висел замок.

— Вот те раз, — не желавшая сдаваться Дина, увидев это, слегка опешила, — Все ушли на фронт?

Я уже была готова оправдать ее надежды и высказать все, что думаю об ее умении ориентироваться по карте, как вдруг возле дверей особняка мелькнул огонек. Белый комочек света запрыгал по ступенькам лестницы и задвигался через парк к воротам. Человек в желтом дождевике светил себе ручным фонарем, направляясь к нам.

— Вы потерялись? — остановившись у ворот, окликнул мужчина, стараясь перекричать шум дождя и рокот нашего мотора.

— Мы на работу к вам, — приоткрыв боковое окно, также громко ответила Дина, — Цветаева и Пушкина, озеленение и ландшафтный дизайн.

— А, так это вы — садовники! — мужчина всплеснул руками.

— Озеленители, — строго поправила Дина и, оглянувшись на меня, подмигнула, как бы говоря: вот видишь, нам сюда.

— Ну, надо же, я бы и не догадался. У вас такая интересная машина, не подумаешь никогда, — мужчина достал из кармана дождевика связку ключей, — Вы уж извините, у нас из-за грозы пробки выбило. Все отключилось, пришлось ворота старым способом запереть.

Освободив ворота от железных оков, он поочередно раздвинул обе створки, позволяя нам заехать.

— ГАЗ-21? — спросил он, с интересом разглядывая серебристого оленя на капоте нашей «Волги».

— Ага, — подтвердила Дина, чуть притормаживая за воротами, — Вы хозяин?

— Не, что вы, — рассмеялся мужчина, — Я шофер. Звать Максим.

Моя сестра кивнула.

— Я Дина, это Серафима.

— Можно Сима, — добавила я.

По «легенде», так Дина называет обман, благодаря которому мы сюда проникли, мы прибыли для обустройства парка по вкусу новых хозяев этого дома. А значит, представляем собой обслуживающий персонал, и заноситься перед водителем нам ни к чему.

Окна кухни не были видны с главного фасада, поэтому только вступив в темный дом, мы заметили почти призрачное свечение под лестницей в конце коридора.

— Пришлось свечки найти, — усмехнулся Максим, снимая капюшон дождевика с головы, — Пошли, хозяйка там, хозяина пока нет, уехал по делам в область.

Он пошел впереди, показывая дорогу. Дом тонул в темноте. Судя по тому, что очерчивал круг света от фонаря в руке шофера, он был еще не до конца обставлен. Комнаты и коридоры, выплывавшие из мрака, были пусты. Лишь изредка попадались островки, на которых стояла мебель, лежали ковры или висели картины.

— Давно въехали-то? — спросила Дина.

— Всего второй месяц, — ответил Максим, — Еще не все обставили толком. Тут хоромы будь здоров, прежний-то дом в Старозаводске был куда поменьше. Здесь хозяйка хочет все по-другому, чтобы с иголочки все.

— Ну, да. Положение обязывает, — оглядев стены, белеющие в темноте свежей штукатуркой, согласилась Дина.

Свет в конце коридора привел нас на кухню. Она была уже полностью оборудована и, как водится, обжита лучше всего. На подоконнике горели свечи в нескольких подсвечниках, имитирующих старинные канделябры. Все обитатели дома собрались за ужином вокруг длинного стола посреди кухни. Несколько пар глаз уставились на нас с любопытством.

— Пробки чинить придется завтра электрика вызывать, Мария Викторовна, — сообщил Максим миниатюрной белокурой молодой женщине в темно-синем домашнем платье, сидевшей на дальнем конце стола напротив двери, — А это вот, приехали садов…озеленители, которых вам та женщина посоветовала.

— Дина Пушкина, Серафима Цветаева, — официальным тоном представилась сестрица, признав в блондинке хозяйку дома, — Мы-то думали, просто попали к вам на удачу. А, оказывается, нам дали рекомендацию?

Она прекрасно знала, кто это сделал и зачем, но продемонстрировала полное неведение.

— Да, одна моя знакомая, не сказать, чтобы давняя. Мы познакомились тут, в Ольховске, разговорились, и она рассказала, что вы разрабатывали для нее проект сада в загородном доме, показывала снимки того, что получилось, — рассказала хозяйка, — Зинаида Дмитриевна Калашникова.

— Ах, да! — «вспомнила» Дина и ткнула меня в бок, — Хороший был заказ, помнишь?

— Да, очень интересный проект, — пробубнила я.

В нашей работе без такого вот вранья обойтись трудно, но я не наделена Диниными способностями лгать без запинки с честным видом.

— Чудесно, что вы так быстро добрались. Надеюсь, что к и работе сможете приступить также быстро, — продолжала хозяйка, приветливо улыбаясь, — Меня зовут Мария Викторовна Верейская. Мой супруг Анатолий Павлович на данный момент в отъезде. Когда он вернется, можно будет окончательно согласовать финансовые вопросы. Вы не против такой задержки?

— Нет, что вы! — Дина энергично закачала головой, — Для нас главное творческий процесс. В темноте трудно судить, но, кажется, у вас есть, где размахнуться.